ENIGMA

第19話 フレンズ

「なぁ…ユキはやっぱり王宮で魔道を学ぶんだろ？」

　華奢な体躯の少年に、日焼けした元気のいい少年が話しかける。

「うん！、僕は身体が弱いけど…魔法力があるんだって」

「いいなぁー、俺には魔法力なんてまったくないから…でも俺もいつか王宮へ行くよ、俺は力がある。だから剣士としてキングダムへ行くんだ」

「うん、僕、先に行って待ってるよ」

「あぁ！約束だ、俺もこの村を出てキングダムへ行く」

「タケは王宮剣士になるの？」

「あぁ、なる。必ず王宮へ使えるソードマスターになる」

　………………

　華奢な少年は、それから数日後華奢な少年『ユキ』はキングダムにある王宮から迎えが来て村を去った。

　王宮にはユキと同じように『魔法力』を確認できた子供たちが集められていた。

　広間に集められた子供たちの前に、豪華なローブを纏った初老のウィザードが姿を現し、子供たちにこう言った。

「知ってのとおり、この世界は『魔石』に込められた『魔法力』によって支えられている。

『魔石』は誰もが使えるものではない。

『魔法力』を持つものだけが『魔石』の力を解放できるのだ。

　諸君は『魔法力』を持っている選ばれたもの。

　この王宮で生涯を魔道追求に捧げてほしい、それが国民を豊かにし王国を発展させる」

　………………

　ユキの旅立ちより遅れること3年、タケも村を後にする。

　背中にトマホークを背負い、腰にブレードを携えた逞しく成長したタケ。

「アイツは王宮で頑張ってるんだろうな……」

　キングダムへ着いたタケは、さっそく王宮兵士選抜試験に挑む。

　採用されたものの、3年間は門番と都市警備の日々。

　思い描いたソードマスターには程遠い日々。

　ユキは…王宮には居なかった。

『魔法力』が弱すぎて研究室に入れなかったのだ。

　ユキは魔石採掘場で『魔石』の選別に就いていた。

　本を読み漁るだけの日々。

　ある日、ユキは禁書に書かれていた下法に手を染める。

「僕だって、『魔法力』さえ上がれば…」

　自らの身体に『魔石』を埋め込む。

「まだ足りない…もっと『魔法力』を上げなきゃ…」

　ある日、タケに採掘場調査の任務が舞い込んだ。

　ソードマスター指揮の選抜部隊に選ばれたのだ。

　採掘場に到着した選抜部隊の前に表れたのは、全身に魔石を埋め込んだウィザード。

『魔法力』が強すぎるのか、その身体は宙に浮いている。

「視認できるほどの魔力……」

　ソードマスターが息を飲む。

　ウィザードが右手を部隊に向ける、それだけで剣士・戦士はバタバタと倒れた。

　フハハハハハハ…

　狂ったように笑いながら、王宮へ飛び立つウィザード。

　タケは辛うじて絶命を撒逃れていた。

　何人かは生きている。

　ソードマスターも無事である。

「タケ…王宮へ戻るぞ」

　王宮では宮廷ウィザード達が兵士と奮戦していた。

　突如飛来した名もなきウィザード一人に完全に劣勢である。

「こんなものか？エリートウィザードの力は…バカにしやがって！俺をバカにしやがって！」

　名もなきウィザードが『魔法力』を解放する。

「もう…もたない…王国が滅びる」

「やめろ！ユキ」

　地上から叫ぶ戦士…。

　冷ややかな視線で地上の戦士を見下ろすユキ。

「タケ…か？」

「やめてくれ…なんで…こんなことをする？お前はそんなヤツじゃなかっただろ？」

「こんな理不尽な世界…俺が変えてやる…俺が管理してやる…平等とは言わないが理不尽がまかり通るような世界にはしない！」

　ユキがタケの目の前まで降りてくる。

　他のものは、ユキの魔力の壁に阻まれて近づくことすらできない。

　タケだけがユキの前で立っていられる。

　ユキの顔は大小の魔石が埋め込まれているが、それでも少年の頃の面影が残る。

「やめてくれよ…でないと俺…」

　タケの顔が涙と悲しみで歪む。

「村の名誉だって…何があったんだよ…ユキ…」

　タケの腰に携えられた剣がカチャリと動く。

　意思を持つ剣『マジックキャンセラー』別名ウィザードバスター。

　ソードマスターに与えられる剣。

　タケに託された剣。

「ちっ！」

　舌打ちをして飛びのくユキ。

　一瞬遅かった。

　剣は強大な魔力に引き寄せられるようにユキの胸を貫いた。

「ユキ…？」

　地面に倒れるユキ。

　………………

　王宮の地下には封印された魔王が眠る。

　無数の魔石を埋め込んだ魔王は、強大な魔力に飲み込まれ死ぬこともできないまま眠り続ける。

　すでに鉱物でも人間でもない。

　無限の魔力を放ち続ける魔法炉。

　王国は、この無限の魔法を使い発展し続ける。

　他国を飲み込み大きくなるのだ。

　魔法炉に手をかけ呟くように話しかける男が一人。

「なぁユキ…これで良かったのかな？、なんで採掘場に禁書なんかあったんだろうな？俺は仕組まれていたようにしか思えないよ…」

「ソードマスター進軍命令です」

「あぁ…今行く」

　王国は栄え続ける、無限の魔力を産み続ける『魔法炉ユキ』がある限り。