魔法少女ミラクル☆エンジェルズ Karma（第３期）

第0話「間に合うの！？ 焦るパパの想い！」

　薄暗い部屋の中で、明るく輝くモニターに向かってキーボードを叩く壮年の男の姿があった。

　時刻は９時を回っている。

　見る者によっては軽くホラーな光景ながら、まったく動揺を感じさせない声がその背中に掛けられた。

「守屋さん、まだ帰らないんですか？　今日は大事な日じゃなかったんですか？」

「ん？　あぁ、テクニアくんか」

　振り返った守屋（もりや）隆（たかし）は、宙に浮く愛らしい動物人形のような――何も知らない人にとってはこちらの方がはるかにホラーだ――天使テクニアの姿を認めて、照れ隠しのように笑い返した。

「この修正を終えたら帰るよ。今日は、ちよの誕生日だからね」

「早くしないとケーキ屋さんのケーキ、無くなっちゃいますよ？」

「うん、そうだね。早くしないと」

　頷いて再び作業に戻った隆だったが、10分ほど待っても終わる気配が無い。

　しびれを切らしたテクニアは、もう一度催促する。

「守屋さん？」

「わかってる、わかってるから……あとはここだけなんだ。ここがどうにかなれば……」

「気持ちは分かりますけど、今日くらいは明日に仕事を回しても罰は当たらないと思いますよ」

「駄目だよ。早くこれを実用レベルにしないと」

　どうにかなる予感がしないテクニアに対して、隆は首を横に振って言った。

「10年前に終わったと思われた悪魔の脅威が、再びこの世界に現れたんだ。かつてひかるちゃんや杏子（あんず）ちゃん、優姫（ゆうき）ちゃんにこころちゃん――魔法少女の皆が味わった苦しみを、二度と味わわないで良いようにしないと」

「……４人もの大悪魔を退けながらも度々命の危機に瀕した彼女たちが、より安全に自分の想いを成し遂げられるようにする。そのためにテックたち A.N.G.E.L.A（アンジェラ） 技術部が開発した Magical Girls' System（魔法少女システム）、MaGiS（マジス）……」

　テクニアの視線の先にあるガラスケースの中には、スマートウォッチやスマホ型のデバイスとカードが保管されている。

　モニターから MaGiS 一式へ目を移して、隆は呟いた。

「誰にも悲しい思いをさせたくないんだ」

「……娘さんに悲しい思いをさせてそうな人が、それを言いますか？」

「うっ。それは――」

　ギクリとする隆を見てため息をついたテクニアは、机の上に立って隆の腕をつついた。

「ほら、後はテックが引き受けますから。守屋さんは早く帰ってあげてください。反抗期で寂しいと言いながら悲しい思いをさせるような人が、誰かの悲しみを防げるとは思えません」

「わかった、わかったから。もうそれ以上は言わないで。僕が悲しくなってくるから……」

　少し震えた声で言いながら、そそくさと帰り支度をした隆は部屋を後にした。

　その孤独そうな背中を見送ったテクニアは、ガラスケースに目を向けて小さな声で漏らした。

「これを第２小隊（ブレイブハート）が満足するレベルにしたいのは、テックだって同じですよ」

　キーボードに小さな手を置いて、テクニアは作業を始めた。