無能生徒会長の五月は遮断機の中から始まるか

第67話 父としては

　話が終わると、天と海智留（みちる）は無言で歩いた。

　ただ、手は離していない。天は、しっかりと手を繋いで離すつもりもない。

　歩調は海智留（みちる）に合わせて。それだけ長く、一緒にいられると思って。

　ただ、いつもより時間がかかっても、目的地には着いてしまう。名残惜しいと思いながら、天は繋いでいた手をほどいた。

「話を聞いてくださって、ありがとうございました」

「……うん。あまり気の利いたことを言えなくて、ごめん」

「そんなことはないですよ」

　まだ涙の引かぬ目で、海智留（みちる）は言う。

「話をすると、やはりスッキリとするものなんですね。一人で抱えていた時よりも、気分が楽になりました」

「それなら、よかった」

「でも、天さんは後悔していませんか？　こんな、面倒な話を聞かされて」

　すぐに、首を横に振る。

「面倒とか、そんなの感じないよ。むしろ、海智留（みちる）さんが楽になる手助けになったなら、嬉しいくらいだよ」

「……やっぱり天さんは大バカヤローです」

「またそれ？　酷いなあ」

　二人で笑い合う。

「もっとお話をしたいですけど、今日は、ここで」

「うん。また明日、だね」

「はい。ですが、その前に」

「ん？」

　天が、どうしたの、と言う前に、海智留（みちる）が抱き着いて来た。

　しっかりと腰に手を回され、全体重を預けるかのように。天は戸惑いつつも、きちんと抱き返し、

「海智留（みちる）さんて、実は甘えん坊だったりするの？」

「どうでしょう？　誰にでもやるわけではありませんし」

「それはそうだろうけど」

　頬をかきながら、恥ずかしさに耐える。今が夜で良かった。道行く人々に見られていたら、恥ずかしさのあまり倒れていただろう。

　海智留（みちる）は、離れる様子が無い。天はそれを受け入れて、

「あー、ゴホンゴホン」

「うわっ！？」

「ひゃっ！？」

　後ろから聞こえてきた咳払いに驚いて、飛び退いた。

「お、お父さん？」

「あー、おかえり、海智留（みちる）。それと、こんばんは、星野君」

「こ、こんばんは……」

　海智留（みちる）の父だった。義父の話を聞いていたので気まずくなるかと思ったが、

「その、なんだ。一応、私も海智留（みちる）の父だからね？　娘が恋人と抱き合うのはいいが、それを目の前で見せつけられるとだね？」

「す、すみません！」

　あちらもあちらで、気まずそうだった。

「いや、うん。確かに双方合意の上ならばとは言ったがね？」

「お、お父さん。その、天さんとはまだ、正式なお付き合いは……」

「む？　それは聞き捨てならないな。星野君、私はてっきりもう娘と婚約するものかと……」

「ええっ！？」

　まあ確かに、娘さんと抱き合っていれば父親としては複雑だろうが。しかも、まだ恋人関係というわけでもない。

　どう答えたものか迷っていると、海智留（みちる）の父は破顔一笑して、

「まあ、まだ若い二人だ。色々と事情はあるんだろう。ただ、親としては海智留（みちる）を幸せにして欲しいぞ、星野君？」

「は、はいっ、その通りだと思います！」

「うん、君はやはり好青年だ。できれば夕食でも、と言いたいが、大怪我をしたんだったね。体は大丈夫かい？」

「はいっ、おかげさまで。お見舞いにも来てもらいましたし」

「そうかそうか。また海智留（みちる）を助けてもらったらしいね。君には何度も助けて貰ってばかりだ。元気になったら、ぜひ食事に誘わせてくれ」

「よ、喜んで！」

　美智留の父は、穏やかに言う。

「海智留（みちる）は……なにやらあったようだが、後でゆっくり話を聞こう。暗い話ではなさそうだ」

「はい。色々とお話することができました」

「そうか」

　深く頷いて、海智留（みちる）の父は、それ以上追及してこなかった。

「星野君、帰り道は気を付けてね」

「ありがとうございますっ」

「はははっ、固くなりすぎだぞ」

　ポンと肩を叩かれても、天は緊張したまま動けなかった。

「そ、それじゃ、俺はこれで」

「ああ、ありがとう、星野君」

「天さん、また明日」

　親子に見送られて、天は星空の下を歩き出した。

　後ろからは、明るい親子の会話が聞こえる。

　それに言いようのない安心を感じながら、天は歩を緩めつつ、ゆっくりと立ち去った。