無能生徒会長の五月は遮断機の中から始まるか

第56話 和解は率直に

「僕は、君がいなくても大丈夫だと思っていた。生徒会を仕切ることができ、判断も下せた。それで僕は有頂天になっていた」

　意外な言葉を告げられて、天は驚いた。

「だが、今回の件。発端は三橋だったが、僕は彼の話をうのみにして、会長を疑った。そして、三橋を生徒会から独断で外し、その結果、君に要らぬ恨みを買わせてしまった」

　さらに斉藤は言う。

「結果的に会長は無事に快復できたが、事件を聞いた時は気が気ではなかった。だからこそ、僕は原因を突き止めた」

　斉藤と真正面から向きあう。

「申し訳ない、という言葉では足りないだろう。僕の失態だ」

　斉藤が、頭を下げた。

「さ、斉藤君、それは考えすぎだよ」

「いや、これは僕なりのケジメのつもりだ。君に謝らなければ、気が済まない」

　頭を下げられ、謝られる。それを見て、天が感じたのは優越感などではなかった。

　劣等感、でもない。ただ、申し訳ないと、斉藤が言うような気持ちになった。

　天の方も、斉藤を妬み、恨んでいた。海智留（みちる）のおかげで前向きになれたとはいえ、あの頃の感情を忘れてはいない。

　だったら、と天も自分の情けなさを伝えなければならない。

「俺だって、斉藤君に謝らなきゃいけないよ。勝手に嫉妬してたし、恨んでいたりもしたし……」

　天も、自分の気持ちを吐き出す。

「生徒会に顔を出さなかったのも、そのせいだ。俺は自分には何もできないって決めつけて、それで……」

　無能と呼ばれたことを、ただ悔しく思っていた。

　おそらく、あの澄ました女の子がいなければ、天は最後まで生徒会の仕事をしなかっただろう。

　いじけて、無能呼ばわりされたことを根に持って、高校生活を終えていただろう。

「俺も、自分勝手だった。だから、その、ごめん。俺も謝らないといけない」

「……そうか」

　天の言葉をどう受け取ったのか、斉藤は頭を上げ、右手を差し出してきた。

「え……？」

「僕も、君も、互いに謝罪した。なら、次にあるのは和解だろう？」

　斉藤の右手を見つめる。その意味は分かっている。

　天は、自分の右手を出し、斉藤と握手を交わした。

「これで、わだかまりはなしにしよう、会長。これからは、頼らせてもらう」

「それは、俺もだよ。っていうか、今まで頼りっぱなしだったんだ。少しは仕事をできるようになるよ」

「ならば、よろしく頼む。夏休みまでには、仕事を終わらせたい。お互い、夏休みにまで学校に来たくはないだろう？」

「そうだね」

　なんとなく、照れてしまう。今まで敵だと思っていた人に歩み寄られ、また、自分の胸中を吐き出して仲直りするなど生まれて初めてだ。

　斉藤の冷静な顔も、なんとなく頼もしくみえてくる。勝手だとは分かりながらも、天はうなずいた。

「今日はこれくらいで仕事を終わらせよう。君の体調も気になる」

「あ、それは大丈夫だよ。もうほとんど治ってるし」

「全身打撲だと聞いた。まだ通院が必要なんだろう？　無理はよくない」

「……そっか、じゃあ、もう帰ろうか」

「ああ。……ところで、会長の家は、商店街の方だったかな？」

「そうだよ」

「あの商店街には、良い喫茶店がある。少しばかり、時間を貰えないだろうか。君に勧めたいコーヒーがあるんだ」

「俺に？　それは嬉しいな。じゃあ、俺は代わりに美味しいパン屋を紹介するよ」

「それは楽しみだ。では、早速行こうじゃないか」

　昨日の敵は今日の友、だという言葉があるが、天はそれを思いだして頭をかく。

　斉藤の勧めてくれたコーヒーは美味かった。天の勧めたパンも喜んでもらえた。

　今までに得たことのない友を得て、天は正直に嬉しいと思った。