無能生徒会長の五月は遮断機の中から始まるか

第46話 騒がしい朝

　週も半ばを過ぎた木曜日。朝、校門で出迎えてくれた真波は、暗い表情をしていた。

「おはようございます、天センパイ」

「おはよう、真波ちゃん」

　昨日のようなことがあったのだから、当然か。真波は、あのような嫌がらせを受けたことはないだろう。

「真波ちゃん、大丈夫？」

「アタシは大丈夫っすけど、天センパイは……」

「俺も大丈夫だよ。心配しないで」

「ホントっすか……？」

「うん」

　天は、思いのほか明るい声を出せる自分に、少し驚いた。

　昨晩の、海智留（みちる）のおかげだろう。思い返すと恥ずかしいが、天を包んでくれた温かさは、傷ついた心を癒してくれた。

　万全とは言えない。ただ、今までのように、諦めて終わるような気持ちはなかった。

「今日と明日で終わるように頑張ろう。ほら、週末には、用事もあるし」

「え……？　あ！　そ、そうでしたね」

　真波は、暗かった顔を一気に赤くした。

「忘れてた？」

「いえっ、そんなことは！　ただ、勢いで約束しちゃったから、天センパイが気にしてくれてるとは、思わなくて……」

「きちんと覚えてるよ。映画、何に行くか決まった？　全部任せちゃったけど」

「は、はい！　なんか、とんでもなく怖いのがあるとかで。それを観たいなあって」

「そっか。じゃあ、なおさら仕事を終わらせないとね」

「そ、そっすね！」

　昇降口で別れ、天は自分のクラスへ。

「……」

　教室に入ると、どよめきが天を出迎えた。なんだろう、と思うと、自分の席に誰かがいた。

　一人ではない。座っているのが一人、そして、何やら騒いでいるのが一人。

　騒いでいる方は背を向けているので顔が分からない。が、座っている方には見覚えがある。

「海智留（みちる）さん……？」

　騒ぎを、我関せずとばかりに、澄んだ表情で聞き流している。

　天が海智留（みちる）を見ると同時に、あちらも天を見つけてくれた。

　席を立ち、ペコリと一礼される。

「おはようございます、天さん」

「お、おはよう。どうしたの、海智留（みちる）さん、俺の席で……」

「お顔が見たかったので、確実に会える場所にいました」

「そ、そうなんだ」

　それで、と騒いでいる方を見た。

「ああ！？」

　明らかに不機嫌、そして、敵意がある。クラス章には二年生の文字があり、顔を見れば、天はすぐさま思いだした。

「三橋……」

　元・生徒会書記、三橋（みつはし）裕太（ゆうた）だった。

「チッ！」

　これ見よがしに舌打ちして、三橋が教室を出て行く。

　何があったとは、聞くまでもなさそうだ。

「大丈夫、海智留（みちる）さん？　何もされてない？」

「はい、物理的には指一本触れられていません」

「でも、うるさかったのは……？」

　遠くからだったが、そこをどけ、だの、邪魔だ、だのと聞こえていた。

「おそらく、天さんに幼稚な嫌がらせでもしたかったのでしょう。私がいたので何もできなかったようです」

「ってことは、海智留（みちる）さんが、守ってくれてたの？」

「守る、という程ではありません。私は座っていただけなので」

　海智留（みちる）は涼しげに言うが、天の机が無事だったのは、間違くなく、

「ありがとう、海智留（みちる）さん」

　真正面から、礼を言う。すると海智留（みちる）は、

「いえ、お礼を言われるほどではありません」

　そう言いながら、少しばかり頬を赤く染めた。そして、

「元気、出してくれましたか？」

「うん、出たよ。今日も放課後に仕事する予定」

「では、お昼くらいはご一緒させてくださいね。浜田さんに取られっぱなしというのは、少し悔しいので」

「じゃあ、お昼に」

「はい。では」

　小さく微笑まれ、天もいつの間にか、口元を緩めていた。