妖怪たまっころ

まぐ

　そろそろと音がする。

　重晴が目を覚ますと、褥の隅に誰かいる。

「誰か」

「私です、重晴様」

　比丸である。何を食っていたのか、口の周りが涎でいっぱいである。

「おお、比丸。そなた体はもう良いのか」

「ええ。重晴様の温かい御心のおかげです」

　比丸の瞳がきらり光ったかと思うと、やにわに重晴の布団をめくり、白い身体を這い忍ばせた。

「ありがとうございます。ありがとうございます」

「これ、これ、比丸。何をする」

「ああ、重晴様……」

　重晴は背筋を震わせる。こうなることを望んだはずである。やつれたとはいえ、比丸の顔はなお美しい。互いに寝間着の冷たい肌をぴったり寄せて絡み合い、かわいい唇から漏れる吐息が、脂ぎった老骨をいきり立たせる。

　そうしたかったはずである。なのに、重晴は怯えている。比丸の目の光。間近に寄せる喜悦の顔。不自然である。

「重晴様。一つ、お聞かせ願いとうございます」

「なんじゃ」

「×××（鞠大名の本名）様にお嫁を紹介されたのは、あなた様だそうですね」

　重晴は急に質問に面食らいながら、どうせ知られる事だからと、比丸の瞳を見据えて真っすぐに頷いた。

「そうですよね。それはひょっとして、あなた自身のためではないですか」

「なに、そなたの」

「私をあの人から引き離して、己がモノにしてしまおうと……」

「比丸よ」

　重晴はすでに肚を決めていた。

「わしを浅ましいと思えば思え。だがそなたがいくら憧れようと、あの男はそなたの心に応えはせぬ。手荒と知りながら、そなたを無間の闇より救うには、この手立てしかなかったのだ」

「わかっております。わかっております。あなたは私とこうしたかったのですね」

　比丸の指が悪戯をする。

「おお、これ、これ」

　重晴の帯を緩めている。

「……あの人も今頃は、女を相手に同じことをされているのでしょうねえ」

　はだけた腰に、比丸の顔が沈む。

　ぎゃ、あ。

「重晴様！？」

　家来たちが駆け付けた時、重晴は口の端から泡を吹き、目玉をひっくり返してのたうち回りながらうわ言を呟いていた。半裸の寝間着の裾からは血が垂れている。

「ころまるが……ころまるが……」

　指さす先には点々と垂れた血の滴。褥を出て、屋敷の外へ向かっている。

　手当の者を残し、急ぎ血の跡を追おうとした家来は、畳に転がる奇妙な物に目を取られた。

　半分食いかけの、鞠であった。

「まいります。いまそちらへ参ります……」

　幼い裸足でてってと走る。夜道も月も知ることか。牙を血に染め瞳を魔に染め、妖と化した比丸は鞠大名の屋敷へ向かう。

　愛しい人のたまを喰らいに。