妖怪たまっころ

ひときり

　愛は偉大だった。

　薫を悲しませまいと、愛の力で無理やり食べた、六つのサンドウィッチ。あれが僕に対する薫の認識を決定づけたのだ。

　――坂本珊悟はたまっころではない。

　そして、たまっころであり、薫を一方的に恋人だと思い込んでいる古本伸一に恨まれ、追いかけられている。

「珊悟君、今のうちにこっちに逃げて来て！」

　そう叫ぶ薫の姿から推測するに、きっと彼女の脳内ではそのような物語が展開しているに違いない。

「せ、ん、ぱ、い」

　虫のような声で鳴いたのは、地に伏した古本だった。この朴訥な巨人はよほど神経が丈夫なのか、はたまた鈍いだけなのか、二度も電撃を受けていながら恐ろしく復活が早い。

「先輩、なんで俺を……」

「まだ動くの、妖怪！」

「俺は、俺は、人間っす。化け物なんかじゃないから、俺から逃げないで……」

「そう？　あなたがたまっころでないのなら、これをご覧なさい」

　薫が懐から取り出して掲げたのは、何故そんなところに入れていたのか不明だが、四角いサンドウィッチだった。

「ぎゃあ！」

　それは幽霊に対するお札のような効力を発揮して、古本を震え上がらせた。

「人間だというのなら、何も怖くはないでしょう。だけどあなたはたまっころ。これを食べて、酷く吐いたのを覚えているでしょう」

「やめて、やめてください。それを見せないで。先輩、俺の事好きじゃなかったんですか」

「全然。友達に誘われてラグビー部にサンドの差し入れに行って、あなたの食べっぷりがよかったから喜んだだけ。それなのにあなたは変な勘違いして、つきまとって、挙句に私のサンドを吐き散らして……。あなたがたまっころに変じてしまったのは気の毒だと思う。だけど、私をおびき出すために、珊悟君を利用する事は許せない」

「えっ。勘違い……？　利用……？」

　古本の体からしなしなと力が抜けた。可哀そうに、この初心な大男にとっては、ラグビーが出来なくなることや電撃を受けたことよりも、恋心をへし折られる事が一番の痛みだったらしい。

「あれ、坂本さん？　なんで古本さんは唸ってるんです」

　夢中でバスケットボールに齧りついていた下野が、ようやく事態の変化に気が付いた。

「あっ、あの人掃除屋じゃないですか。なんで逃げないんです」

「僕は逃げないよ、下野さん」

「じゃあどうするんです」

「僕はあっちにいるべきだから」

　愛する人へ。僕は駆けだした。何を迷う必要がある。いかなる時も僕は薫の味方だ。

「ちょっと、坂本さん」

「待て、裏切者！」

　二人の罵声を背に、愛しい人の傍に立つ。薫は目元にうっすらと、心からの安堵を浮かべていた。それが僕のための涙なら、ますます僕はこの人を裏切れない。

「珊悟君。無事で本当によかった。怪我はない？」

「大丈夫だよ。薫ちゃんこそ、あの古本からに逃げていたんだね？」

「そう。あいつはストーカーで、妖怪たまっころ。私の一族はあいつらを始末しなくちゃいけないの。……ゴメン、ちょっと目を瞑っていて」

　薫がポケットから出したのは、得意のパン切り包丁ならぬ、人斬りのナイフだった。

「たまっころには刃物が一番だから」