明智さんちの旦那さんは10人いるそうで……（ノーレーティング）

人生をともに……

　今日は真面目な話。

　子供は夫全員の間に少なくとも1人はいる。

　だが、これだけ人数が多いと、会わなくても毎日が過ぎてゆく。

　ということが起きる。

　基本的にそばによくいるのは、仕事を休止している、光命（ひかりのみこと）と孔明。

　あとは、夏休み中の教師たち。焉貴（これたか）、月命（るなすのみこと）、張飛。

　それから、武道家の夕霧命（ゆうぎりのみこと）。彼は家の敷地内にいるが、修業場にいて、他の人が呼びに行かない限り、いつまでも武術を続けるほどで、ほとんど会わない。

　今は育児休暇中の貴増参（たかふみ）。子供のために休んでいるのであって、妻のためには休んでいない。ということで、彼にもほとんど会わない。

　あとの3人は、まず会わない。

　蓮。コンサートツアーで3ヶ月も家を空ける時もある。今は違うが、打ち合わせで、泊まりがけは多々あり。

　独健。本編でもあったが、私が呼ばない限り、彼は来ない。他の夫たちと私に気を使って、自分の都合からは動いてこない。

　それでも、このふたりはなんとか会っていた。

　ただ1人、まったくと言っていいほど、会わない夫がいた。

　それは、自営業の明引呼（あきひこ）である。

　夜寝ようとすると、

「帰ったぜ」

「おかえり」

　ただそれだけ。それも1ヶ月に1回あればいい方だ。

　疲れているみたいで、すぐに他の部屋へ行ってしまう。何時に仕事に出かけているのかも知らない。そんな仲だった。

　結婚して以来、仕事を休んでいるのを見ていない。

　先々週だっただろうか？

　一緒に眠って、朝早く目が覚めると、

「おはよう」

「……あぁ、おはよう」

　そのまますぐにまた眠ってしまい、1時間後に目を覚ますと、

「行ってくるぜ」

「行ってらっしゃい」

　え〜！　こんなに早く家出てたの!?

　びっくりして、それから心配になった。

　前はもう少し仕事に余裕があったよね？

　忙しくなった？

　考えてみれば、合点がいった。

　陛下のご意思で、バイセクシャルの複数婚を世に広めたい。そのために、全員メディアに名前も顔も出ている。

　明引呼はデパートなどにしか仕出していないブランドの農家だ。帝国で暮らす人々としてはこう思う。

　陛下が推す人。

　どんな商品なんだろう？

　買ってみよう。

　になる。すると、明引呼を始めとする農場の人間は、

　陛下の名に恥じないように、品質を落とさず、上げる。

　になる。注文数は増える一方で、従業員も増えて、社長の明引呼としては、寝るだけに家に帰ってくることになってしまったというわけだ。

　物々交換が当たり前の世界だ。もっと大切なことが他にもある。

　何とかしないと……。

　考えてみた。だが、私は無力で、他力本願だった。

　PCオタクの蓮に頼んで、在宅勤務に変更。

　ビジネス戦略に長けている孔明に頼んで、業務の短縮化。

　さすがのふたりで、たった1日で改善。

　1日目は、16時半に仕事は終了。

　久々に、明引呼とは話をして、することはして、私のベッドで彼は1人で、そのまま眠った。

　やっぱり疲れてたんだね。うんうん、眠っちゃうくらいだから……。

　本編をPCでパチパチ打っていると、バタンと大きな音がして、振り返ると、明引呼が壁をはうようにして、入り口にしがみついているのを見た。

「どうした――」

　崩れるように倒れて、両膝を打ち付けて、座り込んだ。

　死がない。病気がない。気絶することはまず起きない。それなのに、気を失って……。

　それでも、私は無力だ。手を貸せない。

「誰かっ！　誰かっ！」

　真っ先に、焉貴がやってきた。

「何？　明？」

　すぐに何人も来て、

「医者、呼んで」

　過労で、3日間、安静。

　それでも、私には看病もできない。無力だ。

　夫たちが1時間ごとに交代で、看病をしていた。私の部屋に運んだから、自分が眠る時に思った。

　明引呼の寝ている顔を初めて見た。

　と。

　もっと早く気づいてたら、違ったのかもしれない。

　後悔はいつもあとからやってくる。

　孔明がこう言った。

「ボクはこう考える。誰かは倒れる。そう予測してたら、後悔も自分を責めることもない。そうでしょ？」

　大先生は観点が違う。

　私の部屋に明引呼はいたが、2日目からは寝ているのが退屈になり、たわいのない会話をしたり、私のそばで眠ったりだった。

　もう仕事に復帰したが、孔明と考えた末、15時で仕事は終了するようになっている。だから、明引呼とはよく会うようになった。

　今日は一緒に、お寿司を食べに行った。

　そばに座っているが、私は他のことに気を取られ、彼とは話さないまま時は過ぎてゆく。ふと彼の存在を思い出して、

　彼をほったらかして、私は他の人と話してばかりで――

　考えている途中で、明引呼のしゃがれた声が響いた。

「話さなくてもよ。てめぇの考えてっことも、思ってことも、こっちに全部筒抜けなんだよな」

　気づかされる。私は時々、どの夫でもほったらかしにして、別のことに集中してしまう。だが、彼らは全員、そうやって私をいつも見ている。

「てめぇの生きてる人生を一緒に生きてんだよ――」

　人は普通、言葉で伝えるしか方法がない。心の全てを相手に伝えることは困難だ。だが、彼らは私と完全に自身を重ね合わせて、私の人生をともに生きている。

「――守護するっつうのは、こういうことなんだろうな」

　そう、私はいつも彼らに守られている。

　どんなことからも守られている。

　初めて言ったのが、明引呼なだけで。みんなの姿と話したことが頭の中をよぎると、

　彼らの話は、私の気持ちも含めて、常にそこに思いやりがあった。

　必要な時に、必要な人がそばに来ていた。

　幸せな気持ちでいっぱいになり、私は涙がこぼれるのだった。

　2019年7月15日