第449話
「ルレインがなんの罪を犯したか、多大な迷惑をかけたかは分かりません。ですが、元は俺が原因です。罰は俺が受けます。だからルレインを責めないでください」
お願いします、と俯いたまま言葉を紡ぐエンリケは、自分の膝に残されたルレインだった
《 エミリア、いい？ 》
地の妖精が私の腕に触れて許可を取る。多分同じことを考えているだろう。頷くとスッとエンリケに近付いていく。エンリケに同調術をかけると、突然現れた妖精に目を丸くした。
《 エミリアが許可してくれたから 》
そう言って土塊に手をかざす。すると残っていた土塊が集まって高さ八センチほどの、コロンと丸まって眠る小さな女の子の置物になった。その置物に火の妖精が丸焼きにして形を固定する。ちょうど素焼きに似た色合いだ。
《 これでもう壊れたりしないよ 》
《 大切にしてね 》
妖精たちの言葉に、渡された女の子の人形を両手で受け取り「ルレインの子ども時代に似てる」と呟いて涙を流した。
「ありがとうございます」
エンリケは人形を胸に抱きしめて妖精たちにお礼を告げる。そして私たちに「すみませんでした」と頭を下げた。
「ルレインはお前を連れて出て行こうとしたんだ。そうすれば自分も罪人になるというのに、だ。お前を魔法で呼び寄せなくて、夢の中でお前が殺されたと聞かされて信じた。その結果が……これだ」
シーズルの言葉で、エンリケの腕の中の人形に全員の目が集中した。
「ルレインは結婚するんだと言っていた。そんな人がいるのに、なんで聖魔士くずれに手を出そうとした？ 檻に防犯装置がついていること知ってたよね」
エンリケは俯き、「
「あんなのがいたら、まともじゃない奴が集まってくる。それなら大人しいうちに殺してしまえば」
「
ダイバの言葉に驚くエンリケ。そこまで考えていなかったのだろう。
「ハハハ……。だからいつもルレインに叱られるんだ、『ちゃんと周りの関係を確認してから動け』って。……今度から、誰が俺を止めるんだよ」
「自分で考えろ。それがお前にできるルレインへの償いだ。そして、ルレインの幻聴が止めるときは絶対手を出すな」
「ああ、あのときもルレインは止めたんだ。……ちゃんと聞いていれば、お前を死なせることはなかったのにな」
「しっかり、いまの罪を償いな。そのあとに、ルレインに謝罪しながら生きようとあとを追おうと、それはお前の自由だ」
「ああ、まずは反省して生きる。……世話になった」
そう言ったエンリケは、アラクネに南部の農村へと送られた。
「さあて。エリーは今までどこで何をしていたか、洗いざらい吐いてもらおうか」
ミリィさんが肩を回してパキポキ、指をバキボキ。戦闘態勢に入っている。
「ミリィたいちょー。無理しないでくださいよー」
「ちょーっと問い詰めたいことがあるだけよ」
「エミリアさん、止めてください！」
「え〜、私も聞きたいことがあ〜る〜の〜」
「そうですね。私もちょーっと確認したいことがあります」
「フフフ。まあかせて♪」
ピピンの言葉にリリンが微笑むと一瞬でエリーさんを触手でグルグル巻きに捕まえた。
「ちょ、ちょおっっとおおおっっっ！！！ 離してえ！」
「「「ダ〜メ」」」
リリンと私とミリィさんの声が重なった。それに青ざめるエリーさん。
「エミリアちゃん！ あなたなら二人を止められるでしょ！」
「や〜だ」
「そうですね。ちゃんと話していただかないと」
「ああ、ピピンの言うとおり『同じことが起きないため』に、しっかりと話を聞かなくてはいけない。な、シーズル」
「たしかに、次は俺が都長だからしっかり聞いて対策しなくては」
私たちの助けがもらえないと分かり、青ざめるエリーさん。周囲に目を向けるが、誰も助けようとはしていない。
「たまには優位にたたなくては」
「う、裏切り者おおおおお！！！」
エリーさんの叫びはこの地下空間で木霊した。
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