私は『聖女ではない』ですか。そうですか。帰ることも出来ませんか。じゃあ『勝手にする』ので放っといて下さい。

第404話

農園の妖精たちが育てたフルーツガーリックは、火龍が見せてくれた『原始の実』の品種改良されたものらしい。もっとも、農園の妖精たちがフルーツガーリックの種を蒔いたのではない。

《 なんかね、果樹園に近い列がこうなったんだって 》

「それ自体がおかしいでしょ」

だって、私の農園だけどニンニクの種は渡していないのだから。

この大陸の花は生存意識が思ったより強い。神の呪いじゃないのかというくらい、フィールドに植物はない。種のまま地面に埋もれ、わずかな雨で芽吹く。そんな種は、何年も芽吹くことができない場合、種に羽が生える。正確には種の表皮が堅く大きくなることで竹とんぼのように広がって、少しの風でも空をとんで移動する。そうしてとんできた種を持ち込んだ馬車がいたのだろう。

「ねえ、火龍。な〜んかタイミングよすぎない？」

〈ギックー〉

「それに、なんで渡してない野菜まで作ってんのかなあ〜？」

《 ギクギクー 》

「育て方なんて、地の妖精（ちぃちゃん）ぐらいしか……わかんないよね〜」

《 …………ごめんなさーい！！！ 》

隠しごとができない妖精たちが一斉に頭を下げた。一緒に火龍まで頭を下げている。ここでピピンやリリンの触手が動かない。ってことは……

「ピピンとリリンも加担したんだね？」

私が確認すると、白虎の頭の上で笑顔で上下に揺れている。たぶん『私のため』と言われたのだろう。それが今、アゴールとお腹の赤ちゃんを救うことに繋がっている。

「みんな。一度手を出したんだから、最後までやり切るよ。もちろん火龍も、騰蛇もだからね。みんなでアゴールと赤ちゃんを全力で守るよ」

《 うん、わかった 》

《 絶対、助けようね 》

〈我らも協力する。のう？　騰蛇の〉

ゴゴゴッと地面が揺れて騰蛇が肯定する。

「……ありがとう。頼む」

背後から私を抱きしめて、私の肩に顔を埋めて絞りだすようなダイバの震える声。

《 私たちも協力してあげるよ 》

「……逆に心配になってきた」

《 あー、ひっど〜い！ 》

《 私たちだってアゴールも赤ちゃんも大事なんだから〜！ 》

妖精たちが一斉に私とダイバに向かってきた。これは何かやらかすと思い、真っ先にダイバから離れる。

「あ、どうしたエミリ……アアアアアアア！」

《 そ〜れ！　白虎、やっちゃえ〜！ 》

バウッ！

「うっわああ！！！」

白虎が勢いよくダイバに飛びかかる。ダイバが後ろへ倒れると、白虎が嬉しそうにゴロゴロ喉を鳴らしてダイバのお腹の上で腹ばいになり顔を舐め回す。

「うっわ、エミリア……、この図体だけデカいコネコを何とかしろ、うわっぷ」

《 あー、ムリ。白虎、思いっきり遊んでほしいって 》

《 尻尾振って嬉しそうだもん 》

「ハハ……白虎、少しは気を利かせろ」

「ムリだよ。白虎ってまだ子供だもん」

白虎がダイバの顔を舐め回る。それはダイバに向ける愛情であり…………二人が助かると理解できて、安堵から止まらないダイバの涙を舐めとるためだった。