前のエピソード――第329話

七メートルの大きさになっているジズは、境界線に阻まれて入れない男を観察するように見つめると、右の翼を動かして一薙ぎした。すると、男の背後から大量の黒い靄が祓われた。

それはまるで彼の体内から排除されたように見えた、と一部の目撃者はそう証言する。

ほかの人々は、男の装飾具が砕け散ったのを目撃していた。

「え？　……あ、え……？」

男は自分になにが起きたかわからずに混乱していた。その様子を見ていたジズは安全を確信したのか、翼を広げると音もなく飛び去った。

「それで、なにがあったのかジズに聞いてこいって？　ダンジョンから戻ったばかりの私を捕まえて？　知りたかったら自分でいけ。私（ひと）に頼るな。足だけでなく頭も使え！」

「読者のみんなも知りたいはずです！」

「だ〜か〜ら〜？」

「……え？」

「だから？　それでなに？　私は情報部ではないし、アンタのパシリでもない」

「今までも協力してきたじゃないですか！　私が女だからって、新人だからってバカにする気ですか！」

私の言葉に憤慨する情報部の新人記者。周りも見えていないようだ。すでに各所へ連絡してくれている。このまま放っておいても大丈夫そうだ。

「協力？　私はただ取材を受けただけ。それも記者さんが調べてきたことを確認って形で。私はそれの補足をしていただけ。で、あなたは何？　自分で取材して回らず、何にもしないで私に丸投げ？　それで私からもらった情報をただ文章にしてニュースとして流すの？　ねえ、情報部って新人教育をしないで、記者として仕事をさせてるの？」

「そんなことありませんよ」

「え……？　あ、先輩‼︎　何故ここへ……」

自分の背後から声がして振り向いた新人記者。そこには情報部で私の担当記者が立っていた。私の担当は男女四つ子の記者。双子でもそうだが、多胎の場合、どちらが兄姉でどちらが弟妹というのはない。『一緒に生まれた兄弟姉妹はみな平等』という考えだ。立っていたのは四つ子の男性で名前をメッシュ。彼らは多胎の兄弟姉妹に多い『シンクロニシティ』を共有している。これは記者として有用で、同時に情報が共有される。

「メッシュ、おひさ〜」

「久しぶりです、エミリアさん。このような騒動に巻き込んでしまい、本当に申し訳ありません」

メッシュが朱色の頭を下げると新人記者が慌て出した。メッシュたち四つ子は情報部でもこのダンジョン都市（シティ）内でも有名だ。それはどんな事件でも事故でも惨劇でも、許されるなら直接現場に足を運ぶ。許可が出なければ、当事者や目撃者に取材を申し込む。もちろん断られれば引く。

「身体の傷が癒えたとしても、見えない心の傷は深いこともある」

この言葉は四つ子に深い影を落とす。四つ子は事件被害者だ。だからこそ、大人たちの『無責任な言動（親切の押し付け）』で、心に深い傷を負った。以前、私がこの都市（まち）に来てすぐの頃に、記憶のない私が周りに言った言葉だ。その言葉を知った四人の心にストンと入り込み、それを自身の原動力としたのだった。