私は『聖女ではない』ですか。そうですか。帰ることも出来ませんか。じゃあ『勝手にする』ので放っといて下さい。

第132話

「エミリア」

「おはよう。エミリア」

「今日からダンジョンだろ？」

扉を開けると、店舗の前にある三段の階段に座って屯（たむろ）している男性たちが気軽に話しかけてくる。彼らは開店するときは場所を移動してくれる。町のガードマンのようなもので、破落戸（ならずもの）に店が荒らされたりしないように守ってくれている。

彼らは町の私服守備隊なのだ。守備隊の厳しい規律に縛られるのは嫌だが都市は守りたい、という『元・冒険者』が自主的にやっているらしい。今では『団』を作り、守備隊と口頭報告をし合うことで情報が共有されるようになり、さらに安全な都市づくりの礎（いしずえ）となっている。

守備隊を『消防派出所』に例えるなら、私服守備隊は『消防団』と言えるだろう。そう。これは私からの提案だ。

「おはよう。みんな。何時（いつ）も通り結界を張ってあるけど。留守の間、お願いね」

「任しとけ」

「気を付けて行ってこいよ」

「うん。ありがとう。行ってきまーす」

手を振って関所（ゲート）に向かって行く。その途中でもいろんな人たちから声をかけられる。

「やあ、エミリアちゃん」

「おはようエミリア。今からダンジョンか？」

「おはよう。そうだよ。素材を採取（とり）にね」

「じゃあ、ちょっと待ってろ。メシを作るから持ってけ」

「ありがとう。じゃあ２食分よろしくー」

そう言って鉄板焼きの親父さんに笑うと、女将さんが奥から出てきた。この店はオーナーが女将さんで、親父さんが雇われ店長兼料理人。冒険者の時にこの都市に来て、そのまま居ついてしまったらしい。今でも冒険者ギルドに籍を置いていて、日帰りでダンジョンに入って食材を獲（と）ってくるそうだ。息が合って行動を共にしているが夫婦ではないらしい。

「エミリアちゃん。朝ごはん食べてないの？」

「食べたけど起きたのが早かったからね。早昼（はやひる）に遅昼（おそひる）で夜までに２食は食べる」

もうすぐ５時。ダンジョンの関所（ゲート）が開く時間に合わせて入りたいから２時間前に起きて準備していた。朝食もその時間にとっている。

「待ってる間に食っとけ」

そう言われて出されたのは、隣の立ち食いうどん屋名物の素うどん。もちろんうどん屋のご好意（おごり）だ。

「いっただきー」

「おい。俺んちの前で隣のメシを食うな」

鉄板焼きの親父さんに苦笑されつつ、うどんを完食する。

「ごっそさーん」

「おら。出来たぞ」

「ありがとう。じゃあ行ってきまーす」

「おう。気をつけてなー」

「行ってらっしゃい」

受け取った鉄板焼きを収納カバンに入れて手を振って離れた。