私は『聖女ではない』ですか。そうですか。帰ることも出来ませんか。じゃあ『勝手にする』ので放っといて下さい。

第104話

私は部屋に戻らず、施設内の休憩室にテントを置いて調合や錬金を続けていました。キッカさんやエリーさんが食事を送ってくれるからです。

実はあの日以降、廊下や食堂で会っても皆さんが『私から目を逸（そ）らす』ようになってしまいました。理由は分かっています。ですが、露骨に目を逸らされたり避（さ）けられたら、誰だって不快になりますよね。

だから一度研究施設から出て食堂に行き、食堂の様子を記録してエリーさんとキッカさんに送りました。『私目線』での記録です。そのつもりがなくても、『私から皆さんがどう見えているか』を知ってもらいたかったからです。

その上で、研究施設から出たくない旨を伝えました。

私が送った記録を見て、私が今どのような立場なのかを知ったエリーさんとキッカさんは、すぐに研究施設に来てくれました。ちょうどテントに戻っていたところだったので休憩室に出ると、真っ先に二人から謝罪されました。

「お二人が謝罪することではないですし、皆さんの気持ちも分かります。・・・でも、あんな風に露骨な態度を取られるのは辛いです」

俯いてそう言ったら、エリーさんに抱きしめられました。

「エアちゃん。食事は私かキッカが送るわ。だから、ちゃんと食べて。ね？」

「エアさんの食事はオルガやソレス、ボンドが責任持って作ります」

「オルガさんやベルドさんたち。・・・あの日の料理班だった皆さんは大丈夫ですか？」

「はい。誰にも罪はないことをエアさんが認めて下さったので」

あれはゼクトたち三人の犯行です。オルガさんたち料理班は、彼らの行動がおかしくても気にしないように操られていたのです。

「エアちゃん。時々でいいからミリィたちと一緒に食事しましょう？」

「此処で？」

「食堂で」

「連中が鍛錬している時間に食堂を『貸し切り』にしましょう」

「どうしましょう。お鍋にしましょうか。おでんにしましょうか。それともチーズタッカルビやチーズフォンデュ。おやつならチョコレートフォンデュでもたこ焼きでもいいですね」

「それ全部」

「それは食べ過ぎですよ」

私に遠回しに『ダメ』と言われたエリーさんは「じゃあお鍋にチーズフォンデュにたこ焼きに・・・」と呟いています。

「エリー。『１回１種類』にすれば、何度も楽しめるだろ」

「それでは物足りん」

「エアさん。隊長たちが休みの日に食事会をしましょう。日程が決まったら連絡します」

「はい。分かりました」

まだ諦め切れないのでしょうか。エリーさんはメニューをいくつも口にしながらキッカさんに連れ出されて行きました。

最初の食事会は六日後。『たこ焼きパーティー』になりました。