今回の『聖女様降臨』の目的は、他の町や村に『自力でスタンピードに対処しろ』と促すためです。つまり「虫はいなくなった。あー。やれやれ」と気を抜いていれば、第二・第三のスタンピードが発生した時に滅ぶぞ。という脅しもあります。詳しい話をしなかったのは、下手に動けば感染しかねないからです。それで、漠然とした内容で伝えました。これで、エリーさんが各地の冒険者ギルドに連絡しても『冒険者任せ』にしないでしょう。

『人に頼る愚か者は害悪だから滅びろ』と言われたんですからね。

ちなみに今回から『朧（おぼろ）げな女性の姿』にしました。そして『自分は聖女です』とは言っていません。

・・・言っていないのに、皆さんは『聖女様』だと思い込んでいるようです。

訂正する気はないので、誤解したままでいてもらいましょう。

私がテントを出たのは翌日の昼過ぎ。前日と同じ時刻です。

「ああ。やっぱり同じ時間に出て来たわね」

フィシスさんが笑いながら言っています。残念ながら『声だけ』しか確認出来ません。私はすでに『ミリィさんの腕の中』ですから。

「ミリィ。立ったままじゃなくてベッドにでも腰掛けてちょうだい。そのままじゃ、ゆっくり話せないわ」

「い・や」

ミリィさんの言葉に思わず苦笑してしまいました。ずっと会えなかったから、私もミリィさんから離れたくないです。ミリィさんは私を抱きしめて身体を震わせています。私もミリィさんにしがみついています。

私の気持ちが落ち着いてくると同時に、ミリィさんが大きく息を吐いて再び優しく抱きしめてくれました。

「よかった・・・。エアちゃん、此処で生きてる・・・」

ミリィさんに心配をかけていたのですね。そうですね。部屋が暴徒に襲われたと聞いてから、一度も会っていなかったのですから。『大丈夫』と聞いても確認出来なかったのですから、心配していたのでしょう。

「ミリィ。エアちゃんも。そろそろ『お話し』しましょ？」

「・・・エアちゃん。いい？」

アンジーさんの言葉にミリィさんは答えず、私の気持ちを優先してくれました。黙ったまま頷くと私を包んでいたミリィさんの腕が緩んだものの、私はしがみついた手が離せませんでした。

「エアちゃん。大丈夫。もう大丈夫よ。・・・怖かったよね。ずっとひとりぼっちにしててごめんね」

ミリィさんは慰めるように、ふたたび優しく抱きしめて背中を擦（さす）ってくれました。

少しずつ気持ちが緩み、涙腺も緩み、嗚咽がもれても気にしないで泣いてしまいました。

以前と同じで、私はミリィさんに横抱きで抱きしめられてベッドの上です。気付いたら、『鉄壁の防衛（ディフェンス）』の皆さんも全員が揃っています。

・・・泣いたの、見られていたんですね。

そう思うと恥ずかしくて、ミリィさんにしがみついて顔を上げられません。

「エアちゃんには『毒虫事件』については説明済みだから・・・。他に知りたいことから話すわ。何から知りたい？」

フィシスさんの言葉に、聞きたいことが色々頭に浮かびます。でも、昨日のことが一番気になります。

「昨日、町に突き刺さってたのは？」

「ああ。アレは・・・」

フィシスさんが口ごもります。エリーさんと「どうする？」と話し合っています。それが不安になって、ミリィさんにしがみつく手にチカラを込めてしまいます。

「エアちゃん。大丈夫よ。フィシス。エリー。エアちゃんを不安にさせないで」

ミリィさんに頭を抱き寄せられると、シシィさんに頬を撫でられました。シシィさんの司（つかさど）る花の香りに気持ちが落ち着いて来ます。

「大丈夫よ。エアちゃん。フィシスとエリーが言い出せないのは、これが『この部屋を襲ったヤツら』のことが関係してるの」

「エアちゃん。フィシスたちに時系列で話をさせてもいい？いちいち話をする度に、こうやってエアちゃんを不安にさせるよりはいいと思うわ」

アンジーさんの言葉に頷きました。一緒にベッドの上に座っていますが、私の背後・・・窓側に座っていて、窓の外が見えません。この窓にも不可視の魔法がかかっているため、カーテンがありません。だから、私を隠すというより、私が外を見ないようにでしょう。

「じゃあ、エアちゃん。話をしていくけど、聞くのが辛かったら言ってね」

「・・・はい」

・・・実は現時点で、楽しい話以外は聞きたくないです。でも聞いておかないと、今後どうなるか分からないのです。注意することがあるのに、聞いていなかったから困ることになりました。とか、準備不足で皆さんに心配させました。とかなってはいけません。

「先に、ひとつだけ聞いてもいいですか？」

「ええ。何かしら？」

「フィシスさんたちは此処に全員いますが・・・『仕事』は大丈夫なのでしょうか？」

「そうね。それは『もういい』のよ」

「『もういい』？」

「エアちゃん。この町にも『守備隊』はあるのよ。それなのに、私たちがいることで『任務放棄』しちゃっていたの」

「前の町長を見限って『仕事をしなかった』から、信用をなくして？それで『王都から来たんだから、其方（ソッチ）に頼っちゃえ』って考えた民衆と『其方に任せちゃえ』って考えた守備隊がいた？」

「ええ、そうよ」

「私たちは『人身売買』の事件のために来たの。それを邪魔するように『町の守備隊がする仕事』を押し付けて来ててね。すべて断ってたんだけど、聞かない連中でね。そうしたら『スタンピード』が発生したでしょ？その時のエアちゃんの正しい判断で町が助かったことから、さらに人々が強く依存するようになったの。そのくせ、自分たちでは何もしないでね。松明も、虫草を燻すことも、町の外の大きな篝火（かがりび）を組み立てるのも。出来なくても手伝うって事すらしなかったのよ。・・・それで、虫草を奪うためにエアちゃんを襲ったことで、さすがに此処にいる全員がブチ切れちゃってね。さすがにオーガストもガマンの限界だったみたいで、「町のことを守ろうとしないで部外者に頼り切り、さらに我欲のために押し入るとは何事だ！守備隊も仕事をしないなら全員解雇（クビ）だ！町の名を汚（けが）すような者はこの町に必要ない！スタンピードが落ち着き次第、全員出て行けー！」ってやっちゃってね。まあ、守備隊は全員、家族もろとも町を出て王都行きよ。『光の槍』が刺さっていたのが『守備隊宿舎』でね。・・・此処を襲った連中に『大量の虫草を持った冒険者が、町長に高額で売りつけている。あれを根刮ぎ奪い取れば自分たちは遊んで暮らせる』と計画していたのが漏れたらしいわ。それで『自分たちが先に奪ってやろう』と襲撃してきたって事だったわ」