　どれくらいの時間、もしかしたらそれほど経っていないかも知れない……勝間田は突き刺すような寒さで目が覚め、慌てて腕時計を見る。時刻は『01:23:45』……

「しまったあ、終電に乗り遅れたあ！」

　もう一度腕時計を見るが、やはり時刻は『01:23:45』……

「おいおい……勘弁してくれよお。タクシー代、バカにならんし……ホテルに泊まるにも、クリスマス前の週末なんて死ぬほど高いし……」

　弱り目に祟り目の諺をこれほど具体化したシーンは余り見られない、と言いたいほどの残酷さに、勝間田は何とかならないものか、時計を見間違えたか？と何かにすがるような思いでもう一度腕時計を見る。時刻は『01:23:45』……！？

　さっきから全く時間が経ってない。腕時計まで壊れたか……とがっかりし、念のためと最後に一抹の期待を込めスマートフォンを胸ポケットから取り出す。時刻は『01:23:45』……！！

　全く時間が経たない。どういうことだ！焦っても答えは出ない。そうだ、周りの人に時間を聞いてみよう、と周囲を見回すが誰も居ない。

「きっと、いつもの悪い夢だろう……」

　最近の勝間田は売り上げノルマだけでなく、パート・アルバイトの人員確保のノルマにも追われ、酒の量と悪夢を見る機会だけが劇的に増えていたため、今回もどうせいつもと同じ悪夢の中だろうと余り気にしないことにした。そしてため息をつき、鞄を開ける。

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