宇宙は青蘭の夢をみる３（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜迷宮の青蘭〜

第7話 君の声を聞かせて その三

　宿に帰ると夕食の支度がととのっていた。和牛のステーキや馬刺しを堪能する。

　青蘭はいつもなら酒は飲まないのだが、今日はちょっとだけと言って、おちょこにほんの二杯ほど、日本酒をたしなんだ。

「今日はいいの？」

「龍郎さんがいるときなら、アイツは出てこない気がするんだ」

　言いながら、青蘭は下からすくいあげるように首をかしげて、龍郎を見つめる。ふだん飲まないせいか、すでに瞳が潤んでいる。でもそれは酔いのせいなのか、それとも、別の理由のせいなのか？　たとえば、青蘭の目の前に龍郎がいるから？

「青蘭。あの……風呂に入ろうか？」

「お風呂、もういっぱい入った」

「まあ、そうだね」

　洞窟っぽいのや、檜（ひのき）のや、庭の美しい露天や、どれも風情があって心地よかった。たしかに満喫はした。これ以上、温泉につかっても、ゆだるだけかもしれない。

「ええと……」

　なるべく食事のあいだ、目線がそっちへ行かないよう気をつけていたが、どうしても隣室の赤いベッドが気になる。

「ねえ、龍郎さん。僕、いいよ？」

　瑠璃色の瞳が龍郎を見つめ、近づいてくる。青蘭の目に映る龍郎の姿まで見える距離感。瞳に吸いこまれそうだ。

「せ、青蘭……」

　これまで何度も機会はありながら、達成できなかった。悪魔に襲われたり、清美に邪魔されたり、はなはだしきは青蘭自身に拒まれた。

　でも、今、やっと願いが叶えられる。

　愛する人と結ばれる。

　ただそれだけの、純粋でシンプルな願い。

「青蘭……」

　胸の鼓動はドキドキ。

　胸じゃないところも、ついでにズキズキ。

　くちづけを求めるように目をとじる青蘭を抱きしめる。

　青蘭の頭が、コトンと龍郎の肩に落ちる。

（…………ん？）

　なにやら、すうすうと耳元で聞こえる。これは、まさか、アレか？　いや、まさか。こんな場面で、そんなことあるわけがない。そう。まさか、まさか……。

（うっ……ウソだろ？　こいつ、寝やがったーッ！）

　龍郎は絶望と諦観のなかで、青蘭の安らかな寝息を聞いた。これはもう朝まで起きないパターンだ。

　青蘭が下戸だったとは。

　たったおちょこ二杯で、すっかり夢の国……。

「ああ……青蘭。ヒドイよ。期待させといて」

　うーん、ムニャムニャとかなんとか、寝ぼけた応えが返ってきた。

　しかたなく、龍郎は青蘭を隣室のベッドに寝かせた。安心しきった寝顔を見ると、苦笑いと微笑ましさが同時にこみあげてくる。

「けっきょく、青蘭。いつも、おまえにふりまわされるんだよな」

　さらさらの青蘭の髪をくしゃくしゃにして、龍郎は立ちあがった。宿に貸し切りの風呂がある。ひと風呂浴びて気持ちを切りかえようと思った。

　ラッキーなことに、清々しい竹林に面した風呂があいていた。宿泊客は無料で使える。サワサワと通りすぎる風の音を聞いていると、気分が落ちついた。

　だが、部屋に帰ったときだ。

　襖をひらくと、ささやき声が聞こえてきた。

「青蘭……」

「うん……」

　まさか、寝落ちしただけじゃなく、もう浮気か？

　あわてて、隣室へとびこみ、ベッドを覗きこむ。

　青蘭が一人で眠っている。

　ほっとして、龍郎は気がぬけてしまった。

（そうだよな。だって、つい昨日、あれだけ大騒ぎして、やっとのこと、つきあうことになって……）

　そこで龍郎は、ふと思った。

　ほんとに、そうだろうか？

　龍郎は青蘭に愛の告白をした。

　しかし、青蘭からの返事をハッキリと聞いたわけではない。龍郎のことを信用するとは言っていた。でも、それはイコール青蘭も龍郎を好きだということではないのではないか？

（……おれたちって、恋人じゃないのかな？）

　以前、冴子と争ったときに、青蘭は龍郎を自分のものだと言ったけど、それは、ただ単に子どもっぽい独占欲なのかもしれない。

　急に不安になった。

　青蘭は少年のころから正常とは言えない環境で育ってきたから、愛のない相手と肉体的な関係を持つことには、あまり抵抗がないようだ。龍郎を誘ったのも、それだけの理由なのかもしれない。

（青蘭の気持ちが、わからない……）

　考えこんでいると、畳の上を何かがよぎった。一瞬だったが、白っぽい小さなものだ。ネズミ……だったのだろうか？　ネズミにしても、かなり小さかった気がする。

（自然の多い温泉地だからな。野生のネズミくらいいるだろうな）

　ひらいた窓や縁側などから侵入したのだろうと思った。

　それにしても、さっき、青蘭以外の声が聞こえたような気がしたのだが……。

　調べてみても、むろんのこと、室内には龍郎と青蘭のほか、人間はいなかった。人の隠れていられるような場所も、そうはない。せいぜいベッドの下か、押入れくらい。

（変だな。空耳かな？）

　龍郎はしかたなく、二つならんだベッドの一方にもぐりこんだ。体がホカホカして、なかなか寝つけない。深いため息を吐きながら、フットライトの点灯した部屋の天井を見つめる。

　置物の時計がカチカチと時を刻む。

　とつぜん、どこかでカサリと音がした。そこそこ大きな音だ。思わず、龍郎はベッドの上に身を起こした。音はそれきり聞こえない。

　さっきのネズミ？

　いや、でも、なんだか、おかしい。やはり、何かの気配を感じる。この部屋に、自分たちではない誰かがいるような……？

　落ちつかない気分で夜をすごした。

　真夜中になって眠りにつくまで、ずっと何者かの視線を感じていた。