第6話 ラビリンス その十三
悲鳴の流行る晩だ。
今度は誰だろう？
「下からだ！」
階下から聞こえる。女の声だ。
大急ぎで悲鳴の聞こえたほうへ走っていく。
二階の踊り場にとびおりると、廊下の前方に女が腰をぬかしている。そして、その前にさっきの男が立っていた。最上の言ったとおりだ。それは、あの山羊の悪魔だった。頭部にねじれた角がつきだしている。
悪魔は龍郎たちの姿を見ると、先刻と同様に暗闇に姿を消した。
あの山羊男は青蘭との情交を目撃されたときにも、あっさり退散している。かなり警戒心が強いのかもしれない。
とうとつに神父が言った。
「わかったぞ。つまり、ここはアイツの結界なんだ。青蘭の記憶の世界のなかに、入れ子のようにアイツの結界が内包されていたんだ」
「結界のなかに結界……そんなことができるんですか？」
「かかわりの強い相手どうしなら、できないことはない。結界内は言わば精神世界だ。どんな形にしろ、心に強く刻まれた者は結ばれやすい。おそらく、君たちの力が魔法を発動させたタイミングで、こっそり自分の魔法を連動させたんだろう」
少年の青蘭と三年以上、ほとんど毎夜、つながれていた山羊の男。認めたくないが、両者のあいだには呪いのような負の絆がある。ましてや、ここは両者が忌まわしい関係を築いていた、まさにその場所だ。地の利も作用するだろう。
とにかく、女は無事だろうか？
かけよると、それは冴子だった。殺されそうにはなっていたが、どこも怪我はしていないようだ。これで島に上陸したメンバーが全員そろった。
冴子が泣きながら、龍郎の胸にすがろうとする。青蘭が思いきり、つきとばしたので、龍郎は困りはててしまう。
「いったーい！ 何するのよ！」
「なれなれしく
「龍郎はフリーよ。誰のものでもないでしょ？」
「残念。ついさっき、僕のものになった」
ライバル心むきだしで言いあう二人を見て、龍郎は弱りながらも微笑ましくなる。青蘭がこんなふうに誰かと龍郎をとりあうなんてこと、ちょっと前なら、とても考えられなかった。青蘭は意外とヤキモチ妬きだ。独占してもらえることが、こんなに嬉しいなんて思いもしなかった。
「ね？ 龍郎さん？ 龍郎さんは僕のものだよね？」
「うん。そうだね」
「ほら、見ろよ。おまえなんかお呼びじゃないんだ」
龍郎に抱きつきながら、子どもっぽい仕草でアッカンベしている。
龍郎は笑った。
「ごめんね。冴子さん。でも、最初から、おれには好きな人がいるって言ってたよね。そういうわけだから」
むくれるかと思ったが、冴子は頭のいい女のようだ。意外にすんなり、ひいた。ただ、その目の奥に妖しい光がきらめいている。単純に諦めたようには見えない。ここでダダをこねても、しかたないと考えただけらしい。
「もういいかな？」と、神父が肩をすくめる。
神父は青蘭に気があるようだし、人間的にクズだが最上は元彼だし、まわりに油断ができない。
「はい。すいません。ところで、結界のなかの結界って、どうやって出るんですか？」
「普通に結界をやぶればいいだろう。つまり、この空間の場合は、そのぬしである、山羊を倒す」
「なるほど」
だから、山羊は龍郎たちから逃げまわっているのだ。結界内にいる人間を全員、一人ずつ血祭りにしていくつもりではないかと推測する。
（たぶん、青蘭をつれていくために……）
邪魔な人間を皆殺しにしたあとは、青蘭をとらえて、地獄へさらっていこうとしているのだろう。
やはり、諦めてなんていなかった。ずっと機会をうかがっていただけだ。
悪魔でさえも、青蘭に恋い焦がれる。
それにしても不思議なのは、なぜ、この好機を狙って現れることができたのか、ということだ。
青蘭がこの島へ帰ってくるのを待っていたのだろうか？ もしそうなら、ひそかに、この島にひそんでいたことになる。絶海の孤島ではあるものの、悪魔なら数年、生きのびることができるかもしれない。
それとも、悪魔も肉体があれば、食事が必要なのだろうか？ たとえば人間に化身しているとき、ヤツらは生物学的には人間なのだろうか？
だとしたら、独力で食料を調達するのが難しいこの島で、四年も青蘭を待ち続けることは不可能だ。
「ねえ、青蘭。ちょっと教えてほしいんだけど、上位の悪魔は物理的な存在だろ？ 肉体を維持するためには食料が必要かな？」
「そうだと思いますよ？ 忌魔島でも、人魚たちは魚を食べてた」
「ああ、そうだね」
それに人間社会に人の姿で入りこんだ悪魔は、正体を隠すために人と同じ生活をしているはずだ。食事もふつうに摂取しているだろう。食品を消化する器官を有しているということだ。つまり、それは、もともと有機物を消化するために必要な器官だからだ。個体にもよるのだろうが、悪魔は血肉となるものを要する。
「じゃあ、おかしいな。ヤツは、ここを解雇されたとき、正体を隠したまま島を去ったはずだ。いったい、いつ、ここにやってきたんだろう？ おれたちのあとをつけてきたんだろうか？ それにしたって、なぜ、今になって青蘭が島に帰ってくるとわかったんだろう？」
どこかから、つねに青蘭を見張っていたんだろうか？ でも、そうなら、悪魔の匂いに敏感な青蘭が気づかないはずはない。
沈思黙考する龍郎を、青蘭が見あげる。瞳の奥の鋭利な輝きは、ある事実に行きあたったことを示していた。
「ねえ、龍郎さん。ここに、いるんじゃないかな？」
「えっ？」
「山羊の男。僕らのなかに、いるんじゃないかな」
たしかに、そうだ。それしか考えられない。それがもっとも腑に落ちる解答。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます