宇宙は青蘭の夢をみる３（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜迷宮の青蘭〜

第3話 迷宮の扉 その三

　そのころ、青蘭はまだ熊本市内のホテルにいた。

　ベッドのなかで手足をひろげ、無気力に天井を見あげている。

　ひさしぶりにアスモデウスが出たようだ。ここ数時間の記憶がない。

　でも、この体のほてりと倦怠感は、たった今まで自分がソレに狂っていたのだとわかる。

（どうして、こうなるんだろう？　ほんとは今ごろ僕は龍郎さんと二人で、のんびり温泉にでもつかっていた。それとも、旅先の気安さで、初めて愛をかわしていただろうか？　愛なんて、信じてないけど……）

　でも、龍郎の語る“愛”は、信じてみたい気がしていた。もしかしたら、この人ならと思わないでもなかった。

　それなのに、けっきょく、自分は龍郎を捨て、昔の男と体だけの快楽に耽っている。以前、自分を裏切った男に身をゆだねて。

（僕に似た子は、みんな最後には死んだり、好きな人と別れたり、捨てられたりするんだ……）

　まるで、最初から手詰まりの手札を配られたソリティアみたい。どこへ行っても、袋小路……。

　ぼんやりしていると、となりで気絶したように熟睡していた最上が目をあけた。青蘭には見向きもしないで、冷蔵庫にとびついていく。なかから備えつけの酒瓶を出して、ラッパ飲みした。そしてトイレに行って、しばらくのち、シャワーを浴びる音がする。裸でガラス戸から出てきたあと、ようやく青蘭に視線をなげてきた。

「あいかわらず、化け物だなぁ」と、最上は侮蔑するような口調で吐きすてる。

「おまえと毎晩、こんなことしてたら、そのうち喰い殺されるよ」

　最上の言葉には、わざと青蘭を傷つけようとする悪意が感じられる。

　以前は最上のその言葉の力に翻弄されていた。最上の一言一言に一喜一憂し、侮辱されれば、それは棘（とげ）のように深々と、青蘭の心臓につき刺さった。

　でも、なぜだろう？

　今は、さほど、刺さらない。

　ただ、自分の愚かしさに笑いたくなった。なぜ、こんなろくでもない男についてきてしまったのだろうかと。そうせざるを得ない運命が呪わしい。

「……なら、なんで、わざわざ追いかけてきたの？　たまたま見かけたんじゃないんでしょ？　僕を探してたんだ」

「君は自意識過剰だなぁ。なんで、おれが君を探さなきゃならないのかな？　おれはストーカーじゃないよ」

「横領したお金を使いはたしたからでしょ？　三億はあったはずだけど。また甘い汁が吸いたくなったんだ」

「バカだなぁ。そんなわけないだろ？　あの金は手切れ金だよ。おまえのじいさんが、これを持って失せろと言ったんだ。おれは、おまえと別れたくなんかなかった」

「…………」

　そう言われれば、信じてみたくなる。彼が自分を裏切ったわけではないと。なんと言っても、最上は人間の男のなかでは、青蘭の初めての相手だ。

　最上は青蘭の顔を上から覗きこんでくる。青蘭の髪をなでながら、甘い声でささやく。

「おれがいなくなって、さみしかった？」

　いつも、こうだ。乱暴な言葉や残酷な事実をつきつけて悲しませたあとは、優しい態度で青蘭をほっとさせる。まるで、暴力夫につくす妻の心情。最上の優しさは上辺だけだとわかっているのに、つい、よりそってしまう。

　子どものころから、ずっと、みんなに裏切られ続けてきた。きっと今度もそうだと思う反面、期待してしまう。

「……さあ、どうだろう？」

　つぶやくと、最上は、

「わかってる。さみしかったんだ。だから、あんなイケメンとつきあったんだろ？　綺麗なおまえと、すごく釣りあってる。でも、あいつはほんとのことを知らない。おまえが、ほんとは——」

「やめて！」

　青蘭は最上の語句をさえぎった。

　それ以上、聞きたくない。

　最上は満足そうに笑う。

「そうだろ？　あんなこと、誰にも言えないよな。おまえは化け物なんだよ。青蘭。綺麗な見ためは偽りの姿だ。ほんとのおまえは醜い化け物。おまえがクリーチャーだと知ってて、かまってやるのは、おれだけなんだよ？　わかってるだろ？」

「…………」

　わかってる。

　龍郎だって、真実を知れば、きっと去っていく。青蘭のほんとの姿をひとめでも見れば。

　だから、自ら去ったのだ。それを知られる前に。もう裏切られるのはイヤだ。捨てられるくらいなら、自分から捨てる。

「……最上さんだって、お金が欲しいだけなんでしょ？　いいよ。僕の助手になってくれるなら、サラリーは払うよ」

「いくら？」

「当面、月二百万かな。特別手当は別に出す」

「ふうん。まあ、いいけど」

「じゃあ、あの場所に行こう」

「どこへ？」

「診療所のある島へ行きたいんだ。あなたに邪魔されてなければ、そこに行く予定だった」

「なんで今さら？」

「僕が化け物だから……かな」

「ふうん」

　最上がどう思ったか知らない。

　そのうち、こっそり、青蘭のクレジットカードか預金通帳を盗んでいなくなるつもりかもしれない。

　それでもいい。

　一人であの場所へ行くのは、つらすぎる。悲しい思い出ばかりに満ちた、あの場所……。

　青蘭は無意識に手を伸ばしかけて、気がついた。

「あっ。ユニを忘れてきちゃった」

　龍郎とすごした数ヶ月が、青蘭の脳裏をかけぬけた。