宇宙は青蘭の夢をみる３（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜迷宮の青蘭〜

序章

序章

　明けそめる陽光がステンドグラスを通し、鮮やかな色彩を十字架になげる。

　祭壇を前にして、セオドア・フレデリックはひざまずいた。

　そこに立つのは、現在、新生薔薇十字団のトップ。リエル・ガブリエラ・ソフィエレンヌだ。表向きそう呼ばれてはいるが、偽名の可能性はすてきれない。

　年齢は二十代なかばだろうか？

　少年のように細身で中性的な美青年だ。やわらかなプラチナブロンドの巻毛と淡いエメラルドグリーンの瞳は、まるでフランス人形のようだが、どこか青蘭（せいら）に似ている。そう思うのは、性別を超越したような美貌のせいだろうか？

　セオドアはこれまで一度も、この若きリーダーが誰かに似ているなんて考えたことなどなかったが、それほど、青蘭の印象が強かったということだろう。

　美しかった。青蘭。

　星流（せいる）の息子ということを置いても惹かれる。

　同じほどの美貌にもかかわらず、リエルを前にして、そんなふうに感じたことはなかったのだが。

　リエルはどこか潔癖なふんいきが漂い、近づきがたい。見目麗しいが色恋の対象になるとは考えられない人物だ。機械的というか、妙に非人間的に見える。

　もっとも、彼に対面することが許されているのは、組織のなかでも数人だけだが。

「報告に参りました。ソフィエレンヌさま」

　声をかけると、彼は壇上からセオドアをかえりみた。エメラルドグリーンの瞳は氷のように澄みきっている。光のかげんのせいか、片方の瞳は青い。

「で、なんと？」

「お断りします、だそうです」

「ふん。そう言われることはわかっていただろう？　そのために、おまえを行かせたんだ。ちゃんと手なづけてはいるな？」

「まだ、そこまでの信頼関係は築けません。しかし、時間をかければ……」

「我々の側にとりこめる、と？」

「そのつもりです」

「失敗しましたじゃすまないぞ？」

「自信はあります」

　リエルはコツコツと靴音を響かせながら、祭壇の前を右に左に歩きまわる。長らく思案に暮れていた。

「いいだろう。どっちにしろ、おまえのなかにアレがあるかぎり、彼らの玉が完成形になることはない。その件はとうぶん、おまえに一任しよう」

「ありがとうございます。必ずやご期待に添います」

　これで好きなだけ、青蘭とともにいられる。セオドアは内心の喜びを抑えて立ちあがった。

　だが、きびすをかえすと、背後からリエルに呼びとめられた。

「フレデリック」

「はい？」

　かえりみると、ステンドグラスの青や赤の光が、リエルの麗しいおもてに、言うに言われぬ複雑な陰影をつけていた。それは天上の主のように神秘的でもあり、死者を地獄へつきおとす死の神のように非情にも見える。

「いいか？　賢者の石を悪魔に渡すくらいなら、手段は選ばない。おまえの失敗はヤツらの死だ」

「心にとめておきます」

　セオドアは一礼し、退出した。

　ふたたび、日本へ。

　青蘭に会いに行くために。