頑張れタマ子！負けるなタマ子！

第21話 カルチャーショック

　次の日、タマ子は訳あって夕方ノアの仕事終わりに馬小屋にやって来た。

「タマ子どうしたの！もう仕事は終わりだよ？」

「うん、わかってる…実はお願いがあるの」

「なんだい？」

「ノアの家に行ってみたいわ」

「なんだ、そんな事か！いいよ、行こう」

　2人はノアの家を目指して歩き出した。

「でもなんで家に来たいの？」

「だって私はお友達の家に行った事ないんだもの」

「そうか！好奇心ってやつだな」

　そう言ってノアは笑った。

「本当にタマ子は面白いな」

　やがて1軒の平屋に着いた。両隣もずっと同じ家が建ち並び間違えそうなくらいだ。

「さっ、入って」

　中に入るとすぐにキッチンがあり食卓が置かれていた。奥にベッドが3つ並んでいる。それだけで部屋は終わりのようだ。あとはお風呂場とトイレのみ。

　タマ子は驚いた。ここなら1人の時間なんてない。キッチンも初めて見るものだった。全く違う環境になぜか悲しくなった。

「どうしたんだい？食卓につくと良いよ」

　そこにノアの両親であろう2人が愉快に笑いながら帰って来た。

「あらま、可愛い小さなお客様だねぇー」

　母親のシーラがタマ子を見てそう言った。

「初めまして」

「今夕飯にするから食べていきな」

　シーラはエプロンを付けスープを温め始めた。

　食卓に並んだ物はパンと玉ねぎの入ったスープだけだった。皆食卓についた。

「さ、食べてねっ！」

　皆お祈りをして食べ始めた。タマ子は硬いパンを頬張る。なかなか噛めずに飲み込めないでいた。

「多分タマ子には口に合わないだろうな」

　必死で噛んでいるタマ子を見てノアが言った。

「タマ子？！」

　シーラは驚いて奇声を上げた。

「おかしいと思っていたよ。ピンクの髪なんぞタマ子王女様しかいないもんな！」

　ノアの父バキがそう言った。

「まぁ、無礼をお許し下さいませ。タマ子王女様とは知らずに…それにこんな粗末な物をお出ししてしまって……」

　シーラは立ち上がり申し訳無さそうに詫びた。

「ノアもちゃんと紹介しなさいよね！」

「タマ子はね、他の王族と違うんだ。俺たちに寄り添いたいって思ってくれているんだよ。小さいけどしっかりしたヤツなんだ。だから俺は友達になった」

「ヤツだなんて！もうノアったら…」

「貴重なお食事ありがとうございました。気さくにお付き合い頂けると嬉しいです。ご馳走様でした」

　タマ子は頭を下げその場を去った。ただ悲しかったのだ。皆は何も悪くは無かった。ただ悲しかった…。

　走りながら初めてのカルチャーショックを味わい涙を拭った。