鷹の目空賊団

鷹の目空賊団

プロローグ

　今よりもずっと昔のことです。

　この世界には、とても偉大な魔法使いが住んでいました。　

　魔法使いの魔法の手は、奇跡のような力を持った、魔法の道具をたくさん作り出しました。

　望んだ願いすら叶うと言われたそれはまさに、夢を現実にしたかのようなものでした。

　ですが、そんな魔法使いの道具をめぐり、様々な人間が魔法使いの元へと訪れるようになりました。その中には魔法の道具を奪おうとする者も含まれています。　

　やがて魔法使いの道具をめぐって争いが起こるようになりました。

「ああ、どうして。こんなために作ったのではないのに」

　魔法使いは悲しくなって、自分が作った魔法の道具をどこかへと隠してしまいます。

　そしてその道具を隠すと同時に、誰の手にも奪われないようにと秘密の鍵をかけました。

　魔法使いが隠した魔法の道具。

　人々はそれを、七つ海の奇跡――――ロマンシングメロディ呼ぶようになりました。

―――――『××××・×××××』著　絵本・そらのえいゆうより抜粋――――――

　濃いブルーに染まった海上を一つの影が映った。

　空を統べるように飛ぶのは、銀色の鳥のような機械。あれはグライダーと呼ばれる小型の飛行機械だ。

　ゴンドラのような胴体と、その側面から伸びる鳥の翼に似た両翼。翼の上に畳まれて留められた白い布のようなものは、動力を用いず風の流れだけで飛ぶための、グライダーの第二の翼であった。

　グライダーは雲一つない青空を、風を切って飛んでいる。太陽の光に照らされた銀色の機体はキラキラと輝いていた。

　輝く鳥と、誰かが称した事がある。それほどにグライダーは美しかった。

　不意に、グライダーの前方から、一陣の強い突風が吹いた。風にあおられ、グライダーは大きく揺れる。

　すると頭がずず、と海の方に傾いた。そしてそのまま重力に逆らえず、斜めから垂直に機体が傾く。

　縦になったグライダーは、ぐんぐんと速度を速め、落下していく。

　立て直す事もできずただただ真っ直ぐ落ちて行き、やがて――――高い水しぶきを上げて海へと墜落した。

　落下場所からは行く得物波紋が現れては水面を揺らす。

　そしてその波紋が収まりかけた頃、グライダーはゆっくりと海面に浮かんできた。それと一緒に、グライダーの操縦者である人物も浮上する。

「ふう……」

　大きく息を吸って吐くと、操縦者はゴーグルを外した。

　少女だ。

　歳は十五、六くらいだろう。肩ほどの長さの薄茶の髪が、濡れて顔に張り付いていた。

　少女はその深い海のエメラルドをした目を瞬くと、グライダーの周りをゆっくりと泳ぐ。

　そして元いた場所の反対側で泳ぎを止めた。

「……あー……」

　少女は低く息を吐いた。

　彼女が見ているのはグライダーの左翼部分だ。そこには落下時の衝撃で出来たであろう大きな亀裂が入っていた。

　少女はグライダーをなでると、

「……飛んでくれてありがとう。ちゃんと直すからね」

　とお礼を言った。慈しむような眼差しと、手の動き。

　少女がこのグライダーを大事にしているという事は感じられる。

　ふとその時、その亀裂の入った左翼の端に、きらりと光る何かが見えた。

「うん？」

　少女は不思議そうに呟いて目を凝らす。

　きらり。

　また光った。

　何だろうかと少女はグローブを取ってから、その部分に手を伸ばす。

　すると少女の細い指先に、何やらチェーンのようなもが触れた。

　何あだろうと思いながら、少女はそのチェーンを慎重に外して引き寄せる。

　それはペンダントだった。ペンダントトップには、青い石が中央にはめ込まれたコインがついていた。

　綺麗。

　そう思って、少女はそれを頭上に翳す。

　その青は、空の青と海の青を合わせたような色だった。