魔女の記憶を巡る旅

第24話 村での買い物

　ヒナが調理場の入口でカレー鍋を受け取っている。どうやって持って帰るのかと思っていれば、ヒナが受け取った途端、鍋が消えた。…どうやら亜空間倉庫（インベントリ）らしい。

　カウンターの方へ回ってくると、猫に気づいたようで声をかけていた。

「あれ、にゃもさん、ここにいたんだ」

「ぶにゃ」

「ひな、かえるけどどうする？」

「ぶにゃーぉ」

「じゃあいっしょにかえろっか」

　会話が成立している…だと…！？俺には単なる猫の鳴き声にしか聞こえないぞ？魔女だからか？この猫は魔女の使い魔なのか？デブ猫が？

　俺が見ているのに気づき、ヒナは足元まで寄ってくる。見上げたまま、首を傾げて俺に質問してきた。

「シグはひなになにかききたいの？」

「・・・ああ、ちょっとな」

「しかたないなぁ、なんでしょか」

　よっこいせ、と椅子によじ登る。カウンターの端にいた猫は、ぴょいと飛び降りて店の窓辺へ。どうやら日向に移動したらしい。

「シグのごようじはなーに？またハーブティーかいにきた？」

「あー、そうじゃないがあれば買って帰るぞ」

「ほいほい、りょうかい。シグどのくらいここにいるの？つくるのにいちにちはほしいんですけど」

「これから話す要件によるな」

「ん？これだけじゃなくて？」

「実はな、見てもらいたい物が」

　ヒナに説明をするべく、亜空間倉庫（インベントリ）から黒い羽根が入った保存容器を出そうとする。その瞬間、空気が弾けるような音と共に手が弾かれた。

「って、何だ！？」

「シグ、それはここでだしちゃダメ」

「は！？　まさか、今のお前か？」

「ここでだしちゃダメ。はなしはきくから、ひなのおうちでね。シグはきょうはひなのおうちにおとまりけってい！」

　そう言うと、ぴょいと椅子から降りる。俺のズボンをくいくいと引っ張って『いくよー』と呼ぶ。おい待て、ズボンが下がる。

「待て、行くから引っ張るな」

「だって、かえるまえにパンやさんにもよらなきゃ。シグのぶんもやいてもらわなきゃいけないし」

「パン？」

「カレーにはナンでしょ」

「・・・夜の話か？俺さっきカレー食ったが」

「それはライスだったからちがいます」

「つまりそれ以外の選択はないんだな」

「ひな、ごはんつくれないもん」

　『めだまやきくらいはやけますけど』と言う。それは果たして料理と言えるのか。俺はダグとジーナに礼を言いつつ昼飯代を払い、ヒナに付いていった。

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　村のパン屋でナンという平べったいパンを焼いてもらい、それを受け取ったら次は牛乳を貰いに行くと言う。やれやれお使いだな。

「くださいなー！」

「おやヒナちゃん待ってたよ。いつも通り２瓶でいいかい」

「あのね、きょうはよんほんほしい」

「おや珍しい」

「おきゃくさまのぶんです」

「おいいくらなんでもそんなに飲まねえぞ」

　どれだけ飲むと思ってるんだ。瓶を見てもこれ２リットルはあるだろ。飲み干せるかっていうんだ。

　しかしヒナは俺の言い分を無視し、４本貰っている。支払いはもちろん物々交換だ。

「あとにほんぶんはどうしよう」

「じゃあ今度来る時に、湿布を多めに貰えるかい？」

「うん、わかったー！またくるね」

　どうやら俺の分として買った２本分の支払いの話らしい。ヒナに出させるのも何だ、俺は店主に金を支払う事にする。

「俺の分なんだろ？俺が出すから幾らだ？」

「だいじょうぶ、シグにはそのぶんおてつだいしてもらうから」

「体で払えってか・・・」

「ちょうどやってほしいことあるから、ちょうどいい」

　ヒナがそう言うなら仕方がない。店主に出そうとしても遠慮して受け取ろうとしないからな。ヒナがお金を出すならともかくこの場では俺は『ヒナの客人』だから、勝手に金をもらう訳にもいかないらしい。

　他にも卵を買ったり、ベーコンを買ったりと食料を買い込むが、全てさらっと亜空間倉庫（インベントリ）へとしまっていた。…前に小麦粉を運ばされたのはなんだったんだ？

「亜空間倉庫（インベントリ）あるんなら、俺に小麦粉運ばせたの何だったんだよ」

「だってあのときは、ひなじぶんのことシグにいってなかったし。いきなりつかったらおどろくでしょ？」

「・・・そりゃそうだな」

「いまはべつにいいけどねぇ」

　ヒナ専用の木戸を開き、『魔女の庭』へと帰る。ふと見るとさっきのデブ猫がヒナの横をストトトト、と小走りしていた。何も言わなくてもついてくるんだな。

「・・・その猫、お前の使い魔か」

「シグ、ダグのむかしのおはなしきいた？ここにくることになったやつ」

「ああ、聞いたが」

「にゃもさんはそのときのれいじゅうさんですよ」

「っ、はあ！？　これが！？」

「ぶにゃ～」

「あ、ひどいんだ～にゃもさんはつよいんだよ？シグだってペリっとやられちゃうよ」

　『ねー？』と猫に話しかければ『ぶにゃにゃ』と返すデブ猫。ウソだろ、これが…ダグを戦闘不能にしたってか。仮の姿、って奴にしてもなぁ…