キャント・バイア・ショートショーティング

異世界に行った男

　まどろみの中で声が聞こえる。これは夢か？

「おい……おい、目を覚ませ」

　いや、確かに現実である。うぐ……目を、目を開けなければ！

「やあ、やっと起きたか206番！」

　206？　俺は違和感を催す。生まれてこのかた、そのようなあだ名でよばれたことはない。別人のことをいってるのではないか。

　薄く開かれた眼球の世界には、二人の人物がこちらを覗いてた。一人はでかい体型にプラスして、顔を白い布で覆っている。もう一人の方も同じように顔を隠しているが、こちらは背が小さい。

「変に思うかも知れないな」でかいほうの男がいった。「お前に授けられた番号だよ、206番。大事にするんだな」

「はい、あの、ここは……」

　小さい方が答える。「あなたの世界でいう、異世界という場所ですよ」

「い、異世界……」

　俺は信じられなかった。いきなりいわれても、どう反応していいのやら。そもそも、異世界などという概念がほんとに存在するなんて――。

「今は信じられないかもしれん」大きい男が、こちらに手を差し出す。「いずれわかることだ。だから、今は我々に協力してもらいたい。世界を救うために」

「俺が……救う？」

「そうだ」大きく頷く。「私は405番。こいつは691番」

「よろしくです」

　俺は手をつかんで、むくりと上半身を起こす。温かくて鍛練されたような皮膚だった。

「それで、これからどうすれば……」

「まずは、周りを見渡そう。どうだい？　一面壁に囲まれているだろう？」

　その通りであって、正方形の箱に三人は閉じ込められているような感じだ。ただし、一面だけ、光が差し込んでいる場所がある。

　あれは、柵である。縦に並べられた鉄の棒が、外出を良しとしてくれない。

「ここから脱出するには、そう、あそこから突破しなければならない。それがただ一つの作戦だ」

「しかし、どうやって……」

「わたしに任せてください」小さい方が、手を曲げたり伸ばしたりする。「わたしの力さえあれば、鉄など一瞬で燃えるに等しい。敵が気づく前に脱走すれば万事解決です」

「頼もしいぞ、691番」

　そう声援を送ると、彼はニヤリと笑った。「早速、作業に移ろうか」

「いいね」

「とっとと済ませるぞ」

　ふんっ、と力を込めて、鉄の柵を握った。

「へへ……こりゃ、強いものですよ。だが、わたしの手にかかれば――」

「206番、構えろ！」

「行くぞ！」

　それ！

　ピッーーー‼

「206番、405番、691番、就寝時間だ！　早く寝なさい！」

「ちょっと、看守さ～ん」