　大地も動いた。

　浮草（うきぐさ）を遣（つか）って一気に距離を詰める。

　すると――

　ぱあああああああーーん！！

　木刀が触れあったとたん、双方の剣が火花を発して粉々に砕け散った。

　二人の強すぎる闘気が強烈な磁場を引き起こし、電荷を帯びた木刀が放電して弾けたのだ。

「一旦やめ！」

　行司が試合を中断させ小者を呼んだ。

　雑役を請け負う小者が竹箒を持って台上にあがり、床板に散らばった木片を片付ける。

　その間、大地は階（きざはし）を降りて替えの木刀を手にする。

　松浪も桟敷に陣取る真桜流関係者の枡席にいき、諏訪が差し出す木刀を受け取った。

「筆頭どの……」

　心細げな声を漏らす諏訪に松浪は厳しい語調でいった。

「心配無用。アレを遣う」

「し、しかしアレは剣王位戦のために――」

「出し惜しみしていてはこの勝負、勝てぬ！」

　諏訪の言葉を遮るようにいうと背を向け剣武台に向かう。

「……そりゃそうだけどさ」

　横で聞いていた一丸が頭の後ろで手を組んだ。

「筆頭さん、必死だよ。あんな姿、はじめてみた」

「おのれの木刀に触れさせず勝ちをおさめてきたお方じゃ。それが……」

「触れるどころか折られた……いや、砕かれた。

　でも、ぼくは楽しみだよ、ワクワクしてきた」

「なんでじゃ？」

　濃い眉をひそめて諏訪が一丸を見た。

　一丸が意地の悪い目つきになって言い放つ。

「ようやく本気をだしてくれるからさ」

　　　第四十三話につづく

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