大江戸アルティメイタムⅡ烈風！天下無双武術会

第十四話 逆ツバメ返し

「一本勝負、はじめッ！」

　行司の発声とともに太牙虎之介は木刀を地摺り下段に構えた。

　祖と仰ぐ巌流・佐々木小次郎のツバメ返しが斬り下げ斬り上げの業（わざ）なら、虎之介の逆ツバメ返しは斬り上げ斬り下ろしの二段攻撃だ。

　まず、相手の攻撃を木刀の峰で真上にはじき、万歳の格好になったところをすかさず上段からの打ち下ろしで仕留める。

　初手の一撃で木刀を手からはじくもよし、下からたたき折るのもいい。とにかく相手の抵抗力を奪えばこちらの勝ちだ。

　虎之介はこの業に絶対の自信を持っていた。

「どうしたオッサン、かかってこんかい！　びびったんか？」

　なかなか攻撃を仕掛けてこない諏訪大三郎に向かって虎之介が挑発した。

　逆ツバメ返しは後の先の業である。相手が仕掛けてきてはじめて発動する。

「おぬしの逆ツバメ返しとやらは、わしには通用せん」

　そういうと、諏訪は持っていた木刀を後ろ手に隠した。両手を背中で組むような格好である。

「なんやと！」

　諏訪大三郎は六尺（約１８０センチ）をゆうに超える大男である。刃長二尺三寸（約７０センチ）の木刀をすっぽりと背中の内側に仕舞い込んでいる。

　いかに虎之介といえども見えない木刀をはじくことはできない。

「さて、どうする？」

　背中に手を組んだ姿勢のまま、諏訪が無造作に一歩を踏みだした。

　ただの一歩ではない。凄まじい気迫だ。目にみえない力に押し戻されるように虎之介が退がる。

　諏訪が構わず二歩、三歩と虎之介に向かって歩み寄る。

　虎之介は退がらざるを得ない。

「ッ！」

　とうとう外縁部のヘリまで追い込まれてしまった。

「どうした？　もう後がないぞ」

　口の端に笑みを浮かべて今度は諏訪が挑発する。

「おんどりゃあ！」

　虎之介が動いた。渾身の突きを諏訪の喉めがけて奔（はし）らせる。

「まぬけ！」

　諏訪の左の足元から振り出し剣（ジャックナイフ）のように木刀が閃き、虎縞の木刀を真上にはじいた。

　文字通りそれは手元からきれいに離れて宙を舞う。

（あかん！）

　虎之介は無手となった。お株を奪われるとはこのことだ。諏訪が振りあげた木刀をそのまま虎之介の頭上めがけて打ち下ろす。

　虎之介はいま、おのれの業で敗れようとしていた。

　　　第十五話につづく