大江戸アルティメイタムⅡ烈風！天下無双武術会

序章

「おらを、おらを弟子にしてくんろ！　お願げえします！」

　旅の剣客親子が去ったあと、大地は茂みから跳びでて天狗の前に土下座した。

「ダメだ。帰れ！」

　天狗の巨体が逆光のなかで大地を見下ろしている。野太い声はまるで雷（いかずち）のようで、大地は思わず首をすくめた。

　だが、大地はその場を動こうとしない。ここで逃げ出したら、若槻一馬と戦えない。この屈辱を晴らすことはできない。

「意地でも動かぬつもりか？」

「で…弟子にしてくれるまでは、おら、ここから一歩も動かねえだ」

「死んでもか？」

「死んでも動かねえ！」

「ならば、望みをかなえてやる」

　天狗が腰に差していた大ぶりの扇子を抜いた。一馬の父親を打ち負かした扇子である。

　殺気が押し寄せてくる。

　天狗は本気だ。本気で大地を殺そうとしている。

　天狗の巨影にすっぽり呑み込まれて大地は震えていた。

　扇子が頭上高く振りあげられた。

　たかが扇子ではない。

　逆光のなかに浮かびあがったそれは、鋭利な刃物のようにも見える。

「あ……」

　思わず命乞いの声をあげかけて、大地はあらぬ方を見た。

　だれかが、右手の木立の陰からこちらをじっと見つめている。

　自分と同じ背丈の人間だ。

　一馬がもどってきたのだろうか？

　いや違う。

　その人間は全体が白く輝いていた。

　天狗が視線をさまよわせた大地にいった。

「おまえ、あのお方が見えるのか？」