念仏代わりにレコードを

No Not Now 〜今は納豆はいらない〜

「おじいちゃん、かっこいい！」

「おおそうかそうか。誠也にはこのブルースが分かるか」

　誠也に褒められ、小次郎は満面の笑みを浮かべる。

　なお、小次郎はサングラスもバンダナもしていない普通の格好である。あの格好で家の中を歩き回ることだけは、家人がなんとか押し留めた。誠也の精神状況が将来的に不安定になるのを恐れた、晴香の主導である。

「誠也、そろそろ寝ましょうね」

「うん、おじいちゃん、おばあちゃん、おとうさん、おやすみなさい」

　晴香が誠也を連れ、2階の寝室に上がった。小次郎と良枝の眼尻はデレデレと下がるが、良介はそうもいかない。今から約30分ほど誠也が眠りにつくまで、晴香は降りてこない。

　その間、義理の両親の相手をしなければならないのだ。ただの義理の両親ならばそこまで気を使うこともないだろうが、彼らを包む状況が特殊であることは、誰よりも本人達が理解していた。

「あなた、そろそろ休んだら」

「いや、まだまだ」

「良介さんが休めないじゃない。帰ってきてまだお風呂にも入ってないんですよ」

「あ、お義母さん、僕なら大丈夫ですよ」

「だそうじゃ。練習あるのみよ。上達しないと楽しくないしな」

　良介は無言で頷いた。上達を楽しめる人間は成長する。それを分かっている人間は練習を苦に感じない。もっとも、見守る方はその限りではないが。

　そもそもまだ食事が終わっていないのである。良介は残り少ない納豆をご飯にかけ、最後の一口を食べようとした。

　だが納豆は白米から糸を引きながら静かにこぼれ落ち、茶碗の中には納豆のみが残った。

　聴かれないように静かにため息をつき、何も考えずテレビに視線をやると、クイズ番組が放送されていた。2問目を終えたナレーターが進行する。

「問3（といさん）　空腹時に胃の粘膜を傷つけ……」

　えっ、いさん

　良介は背筋を正した。

「胃酸過多！」

「えっ、いさん」

　良枝の大声がクイズの答えだと分かるまでに空白があった。

　その空白が良介の思考を回復させたが、思わず声が出てしまったことには気づいていない。

　小次郎がチラッと良介を見た。

「そういえば良介君、人気のあるバンドが解散する時って」

　えっ、いさん

　また空白が生まれた。

　小次郎は笑みを深くし、話を続けた。

「けっこう悲惨な状況になったりするんじゃろ」

　えっ、えっ。

　良枝も話に加わる。

「なんていうか、離散！みたいなイメージだわ」

　えっ、えっ、えっ。

「さて、寝るか。良介君もお疲れじゃったな」

「本当にお疲れ様。お風呂に入ってゆっくりしてね」

　老夫婦は寝室へ向かった。その背中が笑っている。

　だが良介にはその笑いの意味を考える余裕すら無くなっていた。