十七歳の絆 ～高校生のままの俺が一世紀を生き抜いた君を抱きしめるとき～

【７】奇妙な夢と鏡の世界

　きょうは心身ともに疲れた。

　いつもよりずいぶんと早い就寝時間だというのに、一同はあっという間に眠りに落ちた。

　だが……眠るのが早すぎたのだろうか、類が目覚めてしまう。

　そこは緑が生い茂ったジャングルではなく、非常灯と火災報知機の赤ランプの光が目立つ夜の校内だった。

　正面には横長の鏡が設置された水飲み場があり、女子トイレと男子トイレがある。その向かい側は自分たちが通う二年三組の教室だ。

　掲示板には文化部が作成したポスターや、学生に必要な情報が掲載されたビラが貼られている。何もかもいつもどおり見慣れた校内の光景だ。珍しくもなんともない。むしろ落ち着くくらいだ。

　類は掲示板から自分に視線を移した。白半袖のワイシャツに黒いズボン、夏の制服を着ていた。

　（なるほどね。ここは夢の中か。どうせなら理沙と一緒にいる夢が見たかったな）

　ふたたび掲示板に目をやった。

　夏休み前と同じポスターとビラ。

　けれども何かがちがう……。

　首を傾げて掲示板を見つめた。「文字が反転してる」と、後方から綾香の声がしたので振り返った。すると全員が廊下に立っていた。

　類は、綾香から掲示板に視線を戻した。

　「違和感があったのは、文字が反転していたせいだったのか……」

　夢にしてはやけに現実味を帯びている。しかし、現実であるはずがない。ここは夢の中。全員が揃って同じ夢を見るはずがないので、綾香との会話もさほど気にしなかった。もちろん反転した掲示板の文字も然り。朝を迎えれば忘れているか、奇妙な夢だったと思う程度だろう。真剣に考え込んでも意味がない。

　「制服を着たみんなと一緒にいる夢を見るなんて……」明彦が独り言を言う。「疲れているのにレム睡眠なんだな。脳が日中の記憶の整理をしているなら、サバイバル系の夢を見るはずなのに。まあいいや、どうせ夢だし。それにしても、夜の校内だなんて、ずいぶんと平和な夢だ。現実もこうだと最高なのに」

　類は、理屈っぽいところまで現実と同じだと思った。だが、夢の中だからといって、ピエロの姿をした明彦がおどけていたら、反転した文字よりも奇妙だ。

　「まともなお前でよかった」

　明彦は首を傾げる。

　「まともな俺？　まともじゃない俺ってなんだ？」

　綾香はいつものセーラー服を見つめて言った。

　「血塗れの衣服よりいいけど本当にへんな夢。でも夢なのにリアル」

　類は綾香に顔を向けた。

　「言えてる、リアルだよな。マジでお前といるみたいだもん」

　「やめてよ。同じ夢の中にいるわけないじゃん。非現実的な話は嫌いだって、いつも言ってるでしょ」じっさいに類と会話しているような気がした。しかし、絶対に起こり得ないので頭を切り替えた。「夢の中の類にマジになってどうするの？　馬鹿らしい」

　「俺とお前が同じ夢の中いるなんてありえない」

　「そうだよ、そのとおりだよ。調子が狂うから話しかけないで……」

　（マジで調子狂うなぁ。へんな夢……）

　類と綾香が奇妙なやりとりをしていたとき、斗真と翔太が頭を触り合っていた。チクチクした短髪の毛が互いの指先に伝う。

　翔太は首を傾げた。

　「へんなの、なんだか気持ち悪いな」

　斗真は自分の両手を見つめて、握ったり開いたりを繰り返してみた。

　「感覚がある……」

　光流も、恵の肩にそっと触れてみた。すると、じっさいに触れているかのような感触が指先に伝わった。驚いた光流は、恵の肩から手を離した。

　「本当に恵が目の前にいるみたいだ……」

　恵も言った。

　「あたしの肩にも感覚があったよ。みんな同じ夢の中にいるんだよ」

　“『ネバーランド　海外』が仕組んだ罠なのでは？”　と、ふたたび嫌な妄想に取り憑かれそうになった光流は動揺した。

　「ありえないよ。俺と恵が同じ夢の中にいるなんて……」

　掲示板に歩み寄った由香里が、近くにいた純希に訊いた。

　「なんだか、鏡越しに見てるみたいだね。反転した文字を見てどう思う？」

　純希は、由香里に適当な返事をした。

　「べつに何も思わないよ」

　（体に疲労が蓄積されてる。だから奇妙な夢を見る。それだけのことだ）

　由香里は周囲を見回した。

　「何もかもが現実の学校と同じだね」

　由香里を無視した純希は、自分に言い聞かせるために独り言を言った。

　「これは俺が見ている夢なんだ。朝になって目覚めた由香里は、デザートを食べた夢を見たって言うに決まってる」

　由香里はぽつりと言う。

　「純希もこの夢が怖いんだね……」

　純希は返事せずに、床に腰を下ろした。

　（じっさいに話しかけられてるみたいで頭が混乱する）

　そのとき、自分の顔が気になっていた結菜が、水飲み場の鏡を見た。だが、顔どころか影すら鏡に映っていなかったのだ。みんなの姿も映っていない。

　「あれ？」驚いた結菜は、鏡を覗き込んだ。「どうして？」

　明彦は結菜に顔を向けた。

　「どうしたの？」

　結菜は鏡を指さす。

　「へんだよ。誰も映ってない」

　「だって夢だから」明彦は鏡を覗き込んだ。「たしかに夢にしてはリアルだけど……そう、これは俺の脳が見せているくだらない夢」

　結菜は、姿が映らない鏡を見ながら思った。

　（そうだよ、これは夢。朝になって、この奇妙な夢をみんなに話したら笑われちゃうよね。あたしってば、よっぽど鏡が気になるのね）

　類たちも結菜と明彦のそばに歩み寄り、自分たちの姿が映っていない鏡を覗き込んだ。

　そして綾香が、姿が映らない鏡と、文字が反転した掲示板のポスターやビラを確認した。

　「なんだか……鏡の中から現実世界を覗き込んでいるみたいな夢だね」

　道子が綾香に訊いた。

　「それって、あたしたちが鏡の中にいるってこと？　それなら全員が鏡に映らない理由も説明がつく」

　綾香は、真剣な面持ちの道子の鼻を人差し指で軽く突いて冗談を言う。

　「パラレルワールドってやつね」

　真剣に訊いたのに、からかわれた道子は怒った。

　「みんな同じ夢の中にいるんだよ！　もっと真面目に話し合うべきだよ！　奇妙な世界に迷い込んだのよ、あたしたちは！　すべて『ネバーランド　海外』が仕組んだ罠だよ！」

　綾香は道子の声に驚いた。

　「熱くならないでよ。『ネバーランド　海外』って単なるツアー会社じゃん。意味わかんない」

　（本気で怒られているみたいで不快なんだけど）

　「真剣に考えてほしいだけ！　怖いんだよ、あたしは！　夢がリアルすぎる！」

　「真剣に考える……とはいえ、いまの道子に真剣になってもね」

　（そうよ、これは夢）

　「これはガチなの！　どうしてふざけるの！」

　「ふざけてるのはそっちじゃん」

　（なんなのよ……イラッとする夢だな）

　「学級委員長だからってえらそうに」

　「べつにえらそうしてないけど。自分の意見を主張してるだけ」

　（そうだよ、現実の道子があたしにこんなこと言うわけないじゃん）

　険悪な雰囲気だったので、類がふたりのあいだに割って入った。

　「喧嘩はやめようよ」

　（これは夢だ。でも喧嘩する夢は好きじゃない）

　綾香は、壁に背をつけて床に腰を下ろした。現実では長距離を歩いて疲れている。せめて夢の中くらいゆっくりしたい。このままでは、いくら寝ても心が休まらないので喋るのをやめた。

　（じっさいに言われてるみたいでマジでムカつく）

　綾香と同様に気の強い道子。綾香と対照的な考えを持ちながらも、同じ苛立ちの感情をいだく。

　（超ムカつく、こっちは真剣なのに）

　類は道子に言った。

　「喧嘩はよくないし、とりあえず座ろうよ」

　（　“現実っぽい夢”　っていうより、現実みたいだ……。奇妙すぎる……）

　道子は、類の肩を掴んで前後に揺さぶった。

　「類、お願い、信じて。あたしたち大変なことになっちゃうよ！」

　類の顔が強張る。

　「おい、道子、やめろって」

　（気味が悪い。本当に揺さぶられてるみたいだ。どうなってるんだよ、まったく）

　現実の教室で喧嘩が起きているわけではない。他人ごとの結菜と美紅は、綾香の隣に腰を下ろした。そして結菜が道子に毒突く。

　「夢の中まで冗談きつい」

　真剣な道子は、結菜に言い返す。

　「冗談なんか言ってない」

　ジャングルを歩くのも疲れるが、言い争いはもっと疲れるので、結菜は、それ以上、道子を相手にしなかった。

　それを見た恵が、結菜と綾香と美紅に言った。

　「目覚めれば信じるよ。みんな同じ夢の中にいるってね。もしも異世界だったら、元の世界に戻れる保証はないんだよ。だからうちらは真剣なのに……」

　由香里が言う。

　「こんなにもリアルなのに疑いようがないよ」

　道子は一瞬だけ綾香に目をやった。

　「強情な誰かさんはきっと目覚めても信じないよ」

　道子に不快感を覚えた綾香は眉をひそめた。しかし、真剣に取り合うだけ時間の無駄だ。

　「あたしってば超疲れる夢を見てるかんじ。目覚めは最悪ね」

　（あしたはまたジャングルを歩くんだ。こんなところで疲れてなんかいられない）

　綾香の言葉に、美紅もうなずく。

　「ほんと、言えてる」

　類も同感だ。

　「だな……」

　夢なのに異様に疲れる……。

　現実世界において、綾香と道子が争うことなどいままでなかった。個性が強いふたりだが、類が知るかぎり仲は良いはずだ。去年は理沙を交えてみんなでキャンプも楽しんだ。理沙は隣のクラスだが綾香や道子とも友達だ。

　みんな仲良しなはずなのに……。

　（夢だからだよな。目覚めればみんないつもどおりだ。協力しあって浜辺を目指す）

　けれども、類の考えとは異なり、しまいには泣き出す道子。

　「信じてよ」

　夢だとわかっていても女子の涙に弱い。

　「まいったなぁ」

　翔太は、想いを寄せる道子の涙を見て辛くなる。

　「本当に目の前で泣かれてるみたいだ……」

　道子は翔太に言った。

　「みんな同じ夢の中にいるって、何度も同じことを言わせないで」

　道子の慰め役は翔太のほうが適任だと感じた類は、我関せずの明彦や健の隣に腰を下ろした。そのとき、光流が水道の蛇口を捻ろうとした。だが、どれだけ力を入れても蛇口は回らない。それを見た類は、光流に訊く。

　「水が出ないの？」

　首を傾げる光流。

　「うん。どうしてだろう？」

　恵が光流に言った。

　「何をしても無駄だと思うよ。ここは鏡の中の世界なんだよ。あたしたちは透明人間みたいな存在なのかも。だから何ひとつ動かせない」

　光流は蛇口から離れた。

　「透明人間……そのたとえ、怖いよ……」

　恵は類に言った。

　「ねえ、合言葉を決めない？」

　類は理由を訊く。

　「合言葉？　なんのために？」

　恵、道子、由香里は、全員が同じ夢の中にいると確信している。しかし、自分たちの意見を誰も聞こうとはしない。それどころか、頭がおかしいとさえ思われている気がしたので、恵は合言葉を決めることにしたのだ。

　「全員が学校の夢を見ていた証拠になるでしょ？」

　類は馬鹿らしいと思ったが同意する。

　「いいけど」

　恵は言う。

　「簡単な合言葉がいい」

　黙っていた明彦が口を開いた。

　「だったら鏡の世界でいいんじゃないの？」

　恵はうなずく。

　「鏡の世界ね、それはいいかも」

　類が一同に確認する。

　「みんな、目覚めたら合言葉は鏡の世界だ。いいな？」

　道子、恵、由香里、光流以外は、適当に返事した。同じ夢の中にいるはずがないのだ。真面目に取り合う必要がない、そう感じていた。

　しかし、夢なのにとても現実味があるからこそ、頭が混乱しそうになっていた。これ以上、疲れたくない。なるべく互いに口を利かないほうがいいだろう。

　道子たち三人は廊下を右往左往して、落ち着かない様子だったが、類たちは横になり、目を瞑って時間がたつのをひたすら待った。

　雰囲気が悪いせいなのか、退屈な古典の授業よりも時間が経つのが遅い気がした。現実世界でも寝て、夢の中でも寝る。こんなにも奇妙な夢を見たのは初めてだ。

　しばらくして腰を上げた類は、教室の引き戸の硝子窓から壁時計を確認した。やはり、文字盤の数字も反転していた。

　＜５時２８分＞

　（いまからココナツジュースを飲んで、きょうの予定を話し合ったあと出発したら、ちょうどいい時間だ）

　「みんな」類は一同に声をかけた。「もうそろそろ起きよう」

　明彦は思わず笑いそうになった。

　「夢の中なのに現実と時間が同じなわけないじゃん。スマホのアラームをセットし忘れたから勘で起きないとな」

　健が言った。

　「俺の夢の中にいるお前らに言うのもへんだけど、日の出は六時くらいだって言ってたから、五時半にアラームをセットした。三十分あれば出発の支度ができるがら、一応余裕を持って」

　「ナイス」類は健に言う。「俺も夢の中にいるお前に感謝しちゃって、どうかしてるよな」

　「頭の混乱から解放されたい」健は苦笑いする。「さっさと目覚めたい気分だよ」

　類も苦笑いする。

　「俺も」

　「ここの時間は現実と同じだと思う」と、類に言った由香里は確認する。「訊いてもいいかな？　合言葉は？」

　類は呆れた表情で答えた。

　「鏡の世界」

　由香里はうなずく。

　「はい、正解。目覚めても覚えてるよ」

　壁時計を見続けていた純希は時間を告げた。

　「五時半分だよ」

　類は一同に目覚めの声をかけた。

　「それじゃあ、起きよう」