翼騎姫―ツバキヒメ―

第33話 デザートはその後で

「ルース、何しにいったんだ？」

　再び紅茶に口をつけだしたフィスに向かい、ツバキが恐る恐る尋ねる。

「さあ？　ルースのお守りをしてるわけじゃないから、そんなこと知らないわ。ニュースを見て動き出したってことは、それに関係することじゃない？」

　フィスの口ぶりは、何かを隠してというものではない。本当に知らないようだ。

　ミドルスフィアでの武装蜂起。ツバキは、きっとキャプテンたちが絡んでいるに違いないと確信している。そしてルースもその輪の中にいる。

　キャプテンたちと行動していた少女、キャプテンが『キリカ』と呼んでいたが、ルースやフィスと同じくナイトランダーにちがいない。だが、公表されているナイトランダーのメンバーにその名前はなかった――

「フィスは、『キリカ』っていうナイトランダーを知ってる？」

「もちろんよ。でも、正確に言うとナイトランダーじゃないわ。アレは、カヴァリエには乗ってないから」

　フィス曰く、『ナイト』の称号はモーターカヴァリエに乗る者のみに与えられる称号らしい。

「じゃあ、ナイトのつかない単なる『ランダー』ってことか。そういう人もいるんだな……じゃあ『ランダー』って結局何人いるんだ？」

「十三人よ。ナイトじゃないランダーがもう一人いるわ。キリカの妹、フジカ」

「へえ」

　そういえば、以前、ルースがそんなことを言っていたような――

　ツバキの、他人事のような生返事を聴いてフィスが一つため息をついた。

「アナタ、本当に何も覚えてないのね」

　そう言われ、ツバキは不機嫌な顔を見せる。

「なんかさ、皆オレのこと知ってるのに、知らないのはオレだけ、みたいな。そういうの、気持ち悪い」

「ふむ……確かにそうね」

　フィスが同情の顔を返した。

「ルースは、オレに何か言わなければならないことがあると、すぐに逃げるんだ」

　そして他の者に言わせようとする。責任を押し付けるように。

　ツバキの言葉に、フィスが小さく喉を鳴らして笑った。

「ルシニアらしいわ。じゃあ、アタシが教えてあげる。アタシたちのこと、そしてアナタのことをね、コノエ」

　そういうとフィスはすっと立ち上がり、椅子に座っていたツバキの体を後ろからひょいと持ち上げる。

「お、おい」

　フィスは戸惑うツバキを無視し、ツバキを抱き上げたままティールームを出ると、ツバキを別の部屋へと連れていった。

「この宇宙で、アタシの寝室に入れるニンゲンはアナタだけよ。光栄でしょ？」

　そしてポイとツバキをベッドに放り投げる。弾力のあるマットレスがツバキの体を受け止めた。

　フィスのイメージからはおよそかけ離れた――部屋中がピンク色にあふれている寝室だ。

「な、なにすんだよ！」

「なにって、そりゃ『イイコト』に決まってるでしょ。久しぶりね」

　鼻歌交じりに、フィスがツバキの服を脱がせ始める。

「待て待て待て待て」

「なに」

「なにもなにも、『女』同士でなにやってるの」

「別にいいじゃない。それにアナタ、『男』でしょ、コノエ」

「だったとして！　なんでオレとフィスがそういうことするんだよ」

「だって、アナタとアタシ、『そういう』関係だし」

「そういうって……そんな覚えないぞ。いつからだよ」

「いつから？　そうね、三百年くらい前から、かしら……いや四百年、だったかしら、忘れたわ」

　そう言うとフィスは、強引にツバキの唇を奪った。

　フィスも『コノエ』という人物を知っている。そして、ツバキをその『コノエ』という人物だと認識している。その体が見ず知らずの女性の形をしているにも関わらず。

　そして、『体を合わせるような関係』だとも認識している。ツバキにはそんな記憶はないというのに。

　二人の舌が絡み合う間、ツバキは『ツバキ・キサラギ』のことを考えた。

　ツバキは自分自身を『ツバキ・キサラギ』だと認識しているにもかかわらず、多くの者がツバキを『コノエ』だと言う。

　もうツバキを『キサラギ』と呼ぶのは、きっとサガンくらいだろう。もし、サガンすら自分を『キサラギ』と呼ばなくなったら、それは『ツバキ・キサラギ』の本当の『死』ではないだろうか。

　いや、やはり『ツバキ・キサラギ』はあのブコ河の戦いで死んでしまったのかもしれない――

　ツバキが手でフィスを引き離す。

「おい、オレのこと、教えてくれるって言ったよな」

「ええ」

「じゃあ、教えてくれ」

「いいわよ。ただし、『睦み言』としてね」

　そう言うとフィスは、ゆっくりと服を脱ぎ、そのダークグレーの裸体をツバキの眼前に曝した。