魔女の足跡

第6話 一対の銃

魔女と双子

壁の向こう側で、大きな爆発音が聞こえる。

「いい音だと思わないかい？」

シオンにそう問いかけたのは、検問所に務める中年の男性だった。誓約書にサインをするシオンは、笑顔で答えた。

「思わない。」

「ははっ、音がいいと言うのは、この街の人だけかな。」

「多分ね。貴方からこの街が兵器を愛する街だと聞かなかったら、帰っていたかもしれない。」

「怖がることは無い。この街の人は、ただ愛しているだけだからね。そうだ、武器を持っているなら提示してくれるかな？」

「分かった。」

シオンは腰の左右に差した回転式拳銃を2丁とハーネスホルスターに収められた自動式拳銃ソシエを見せた。

「へぇ、回転式拳銃か。かなり年代物だけど、どこで手に入れたのかな？」

「ある兄弟から預けられた。ただそれだけの銃だよ。」

「...いい銃だ。街の東側に行けば、腕利きのガンスミスが居る。見てもらうといいよ。」

「ありがとう。行ってみるよ。」

シオンは男に別れを告げると、門の近くで待っているテオのもとへ急いだ。

「お待たせ。」

「遅い。お前が来るまでに、鼻が火薬の匂いに慣れた。」

「仕方ないでしょ？手続きをしないと入れないんだから。」

「今回はどんな内容だった？」

「街の中で怪我をしても一切の責任を負いませんだって。」

「騙されてるんじゃないか？」

「そうかも。とりあえず、行こうか。」

シオンがテオの背中に乗ると、ゆっくりと鉄の門が開いていく。テオが通れるほどの隙間が開くと、扉は止まった。

隙間を通り抜けて街の中に入ると、空気が震える程の音が鳴り響いた。

「み、耳が...」

「今のは効いたな...」

あまりの衝撃に動けずにいると、自動小銃を肩から提げた青年が近付いてきた。

テオの目の前まで来ると、爽やかな笑みを浮かべた。

「ようこそ！ここは兵器を愛する街。もしよければ、案内するよ。」

「値段は？」

「1日1000ルイでどうかな？」

「1000ルイ？もう少し安くならない？」

「うーん...僕も生活があるから、あまり安くは...」

「こっちも生活がある。あまり食料以外には、お金を出したくないの。」

（無駄遣いをするお前が言うことか？）

テオは思わず口に出してしまいそうになったが、後の事を考えて、心の中に思い留めた。

シオンはその後も交渉を続けると、諦めた青年が渋々1日700ルイと提示してきたので、シオンは笑顔で承諾した。

「ありがとう。それじゃあ、700ルイね。」

シオンは上着の内ポケットから小さな皮の袋を取り出すと、袋の中から700ルイ分の硬貨を出し、青年に支払った。

「こちらこそありがとう。それにしても、随分幼く見えるけど、中々の交渉上手だね。」

「そう？貴方が諦めなかったからじゃない？普通は300ルイも値引きしろなんて言ったら、皆諦めると思うけど。」

「そうなのかい？まだ案内の経験が浅くて、勝手が分からないんだ。この街に流れ着くまでは、他の街にも行ったことはあったけど、案内人は付けたことがなかったからね...でも、値段交渉は、君が初めてだよ。」

「いい経験だったでしょ？」

「そうだね...まぁ、気を取り直して案内をするね。僕はこの街の案内人のシバ。行きたい場所、気になる場所があったら言って。」

「私は旅人のシオン。こっちはテオ。喋れるけど驚かないでね。」

「テオだ。案内を頼む。」

「よろしく。早速だけど、この街で人気のあるガンショップに行ってみる？」

「その前に、腕利きのガンスミスがいるって聞いたけど、案内してもらえる？」

「あぁ、あのお爺さんの事かな？年はあれだけど...確かに街1番の腕利きだよ。確か...西の方だった筈。」

「検問所で教えてもらった時は、東だったけど、こんな短時間で引っ越したの？」

「思い出した！東だ！よし、東に行こうか。」

「この案内人で大丈夫か？」

「仕方ないよ...」

シオンとテオは、目の前の案内人を雇った事を後悔しながらも、意気揚々と歩く案内人について行った。

目的地に着くまでにも、案内人は街の事を教えてくれた。

「向こうに見えるのは射撃場。僕はこの四式自動小銃をよく撃ってるよ。」

「...貴方も肩に銃を担いでるけど、街の皆が銃とか...兵器を持ってるんだ。」

街ゆく人を見ても兵器を持たない人は、誰一人としていなかった。誰もが何か一つは必ず身につけていた。

「犯罪が多いだろうな。」

「犯罪は盗みとか窃盗系が多いかな。」

「人殺しは？銃を持ってるだから、使うんでしょ？」

「む、無理無理！この街の人達はみんな臆病なんだ！多分、誰も兵器を人に向けようとはしないよ。撃てるのは的だけ。」

「...そう。臆病なんだ。」

「君は、怖くないのかい？」

シオンはそう言われて答えられなかった。

今は命を奪う事は怖い。だが、銃を向ける行為に恐れを抱いた事は、1度もなかった。

また1つ、自分が人間に程遠い事を思い知らされる。

「シオン？大丈夫かい？」

「えっ...だ、大丈夫。」

シオンは顔を逸らし、早足で先に進んでいってしまった。

「待って！」

「何？」

シオンが少し苛立ちながら返事をすると、シバは驚いた表情を浮かべ、恐る恐るシオンの右側にある建物を指さした。

「そ、そこがガンショップだよ。」

「...ありがとう。」

シオンはお礼を言ってガンショップに入っていく。まだ怯えているシバを、テオが鼻で笑って馬鹿にした。

「私は旅人のシオンです。腕利きのガンスミスがいると聞いて来ました。」

「帰りな。ここは餓鬼の来る場所じゃねぇんだ。」

店のカウンターに座っている年老いた男が、煩わしそうにシオンを追い返そうとする。

「...これを整備して。」

シオンは腰に差してある2丁の回転式拳銃を男に差し出した。

男は興味を示したのか、毛ひとつ無い頭にタオルを巻き、シオンの銃を手に取った。

「お前さん...2丁同時に使うのか？」

「使わないよ。それ、2丁とも右利き用の銃だから。」

「そうか。間違った使い方をしていないなら構わん。しかし、この銃をどこで？」

「話すと長くなるよ？」

「構わん。話せ。」

「仕方ない...」

後から入ってきたテオとシバも、話を聞こうと傍による。シオンはテオに寄りかかりながら話し始めた。

「あれは、テオと旅に出てから、丁度ひと月がたった頃。私は2人組の盗賊に襲われた。」

「そこの旅人。止まれ。」

「命が惜しければ、金目の物を置いていけ。」

まだ日用品等しか持っておらず、旅をして間もないシオンは、盗賊を見て戸惑っていた。

「あの...貴方達は誰ですか？」

「黙れ。」

シオンの首元にナイフが押し付けられる。鋭利な刃はシオンの柔肌を簡単に切り裂き、傷口から一筋の血が流れた。

「貴様ら...」

テオが動こうとした時、1発の銃声が聞こえた。正確には、2発の銃声が寸分狂わず同時に放たれた為、1発の銃声のように聞こえた。

誰かの放った銃弾は、2人の盗賊の眉間を撃ち抜いた。

「やぁ、お嬢さん。」

声のする方を見ると、シオンより少し年上の同じ顔をした2人の青年が立っていた。

2人の持つ銃も、同じ銃だった。

「幾ら狼が居るとはいえ、君一人でこの道を行くのは危険だ。」

「どうかな？僕達と一緒に行かない？」

「分かりました。お願いします。」

「よーし！行こうか！」

まるで区別の付かない双子の後を、シオンとテオは着いていく。

歩幅も、歩く速度も同じ。踏み出す足さえも同じ。気味の悪いほどに同じ動きをする双子に、シオンは話しかけた。

「どうして、同じ動きをしているのですか？」

「それは」

「双子だからだよ。」

返答になっていない答えを聞くと、シオンは首を傾げた。

双子の青年は笑みを浮かべると、シオンとテオの両側に移動した。

「僕達はどんな時も離れずに生きてきたんだ。」

「そう。いついかなる時でも離れなかった。そうしたら、次第にお互いが何を考えているか、何をするかが分かるようになったんだ。」

「不便に感じませんか？」

「全く感じないよ。僕達は双子であって」

「1人でもあるからね。」

シオンは目を輝かせて、2人の顔を交互に見ていた。

「凄いですね。まるで、魔法みたいです。」

「魔法...そうだね。」

「お嬢さんは魔女にあった事があるのかな？」

「何度もあった事はあります。私も魔女なので、そういった機会が多いのかもしれません。」

「へぇ、魔女...」

「魔女か...」

シオンが魔女と名乗ると、双子の青年は突然口を閉ざした。

「あの...」

シオンが心配して声をかけると同時に、2つの銃口がシオンに向けられた。

咄嗟にテオから飛び降りて、テオの背後に隠れようとしたが、双子は目の前に現れると、シオンを取り押さえる。

「シオン！貴様ら何を...」

「少し眠っていてもらうよ。」

双子の青年がポケットから取り出した瓶の蓋が開くと、テオは耐える事が出来ないほどの睡魔に襲われた。

「なっ...シオン...」

「テオ！待ってて！」

シオンが双子の足元に魔法陣を展開しようとしたが、2発の銃弾が魔法陣を割った。

「お嬢さん。いや、魔女...大人しくしていてくれないかい？」

腹部に感じた事の無いほどの激痛が走る。

シオンは眠りに抗おうとするテオの姿を見ながら意識を失った。

「うぅ...」

どれの程の時間が経ったかは分からないが、昼から夜になっていた事は、空を見て分かった。

冷静を保ちつつ、自分の状況を確認すると、最悪の状況になっている事が理解出来る。

「捕まった...」

人気のないどこかの街の広場に、シオンは手足を縛られて柱に縛りつけられていた。

帽子も無く、服もボロボロの布切れの様な質素な物に変わっていた。

「魔法は...」

魔法を使おうとするが上手く魔力が操作出来ず、魔法陣を展開する事すら出来なくなっていた。

「どうして...テオ！テオー！」

シオンがテオに助けを呼ぶが、それは結果として自らの首を絞める行為となってしまった。

シオンの声を聞いて街の人間が集まってくる。

手に持った篝火が、暗闇からシオンの姿を引きずり出した。

「魔女が起きた...魔女が起きたぞ！」

「殺せ！魔女は殺せ！」

街の人達は一斉に騒ぎ始める。

そして、シオンに向けて拳大の石が投げつけられた。石はシオンの頭に直撃した。

まるで、頭が爆発したかと思う程の痛みと衝撃だった。

「っ...」

再び気が遠くなり、意識を失いそうになるシオンに、容赦なく石の雨が降り注ぐ。顔はどうにか避けられるが、固定された体は傷ついていく。

「な...んで...」

シオンの動きが少なくなると、街の人達の石を投げる手が止まった。

すると、人の波をかき分けて2人の青年がシオンの前に出た。双子の青年だった。

「皆の者！我々の同胞は魔女を率いる冷酷な軍人に、意味も無く殺された！」

「だからこそ、今こそ立ち上がらなければならない！この魔女を使い、憎き軍人を殲滅する！」

双子の青年が拳を突き上げると、街の人達も拳を突き上げた。

「私は...人を...殺したくない。」

「この薬があれば、魔女は我々の命令を聞き、軍人を殲滅する兵器になるだろう！」

「さぁ、我々の奴隷となれ！」

シオンの口に薬が押し込まれる。

暫くジタバタと暴れて抵抗していたが、急に動きが止まった。

双子の青年はシオンの拘束を解くと、シオンは力無く立ち尽くしていた。

「...我々の為に戦え！」

「はい...」

シオンの目には、双子の青年しか映っていなかった。