恋するマリー

中編

　俺はイザベル（マリーはこう呼びたくないらしい。出来れば「ベル」にしたいようだ）がその後どうしたか調べた。

　ミドルネームからも分かるように、彼女は日系の血が幾らか入っている。

　今の日本では日系人だということが証明されると、パスポートや在留許可の点などでは、他の外国人よりは優遇して貰えるらしい。

　彼女がそれを利用したかったのかどうかは分からないが、兎に角（とにかく）釈放後、東京に居を構え、現在は六本木にある某キャバクラに勤めているという。

　キャバクラといっても、普通の店のように、ただ女の子が隣に座って酒の相手をしてという手合いではない。

　ダンスや歌などを客に見せるという、大昔でいうところの『グランドキャバレー』をコンパクトにしたような雰囲気の店、とでも言えばいいだろう。

　彼女はそこで、毎夜悩ましいダンスを披露して、客の喝采を浴びている。

　依頼を受けてから二日後、俺は六本木にあるその店に出かけてみた。

　さほど大箱というわけではない。

　しかし普通よりは多少大きめだ。

　ボックス席が20～30ほどで、正面にステージがあり、そこで彼女が天井から吊るされたミラーボールとライトの灯りに照らされて、16ビートに合わせて踊っていた。

　着けている衣装（コスチューム）はと言えば、ほんのお飾り程度といったところで、さながらリオのカーニヴァルが一人でそこにいる。といった感じであったが、単に色気だけではない。

　そのダイナミックなダンスは、それだけで十分に客を惹きつけられるほどの実力だと俺は見た。

　飛び散る汗、躍動する褐色の肌、それにマリーが嗅いだあの匂い・・・・俺がもし女性だったら、やはりマリーと同じ気持ちにさせられただろうな。そう思った。

　俺は出入り口の一番近くの壁にもたれて、客席を一通り見まわした。

　ここは体裁としてはキャバクラの筈だから、男性客がメインの筈だが、しかし席を埋めているのはどういうものか、凡（およ）そ四割が女性客だった。

　その彼女たち、いや、彼女たちばかりではない。

　お店の女の子、つまりはキャバ嬢までがステージの上のイザベルに黄色い声援を送っている。

　俺も仕事柄、何度かこうした店には出入りはしているが、こんな光景はかつて見たことがない。

　と、俺は店の一番奥のテーブルに、異様な空気を感じた。

　そこには女性も置かず、上から下まで黒づくめの男たちが、仔細ありげな視線をステージに注いでいた。

　彼女の躍動するステージは、凡そ10分は続いたろうか？

　その間一度として客を飽きさせることがなかった。

　曲が終わると、イザベルは深々と礼をした。

　単に頭を下げただけじゃあない。

　あんな見事な礼は、近頃日本人だって見せてくれないという程、見事なものだった。

　嵐のような拍手が彼女の上に降り注ぐ。

　客席から何人かの女性が駈け寄り、ステージの彼女に花束だの、プレゼントだのを渡していた。

　例の男達は相変わらず表情を変えることなく、じっと凝視している。

『では、イザベルさんのステージはまた30分後、それまでごゆっくりお待ちください』

　イザベルは客席に投げキッスと微笑みを送り、

　アナウンスが響くと、客や女たちはまたさざめきの中に戻った。

　俺は客の間を通り、彼女が消えた楽屋へ通じる通路の扉をすり抜けた。

　大人が二人、どうにかすれ違えるほどの広さを10ｍほど歩いたところに、

『dressing room（楽屋）』

『関係者以外、立入禁止』と

　と札の出たドアがあった。

　俺はノックを三回すると、向こうから、

『誰？』

　と、少しばかり訛りのある返答が返って来た。

『怪しいもんじゃない。ちょっと開けて貰えないかね？』

『ちょっと待って』

　暫（しばら）くすると、扉が5センチほど開いて、白いバスローブを着たイザベルが怪訝（けげん）そうに顔を出した。

　俺は何も言わず懐からホルダーを出し、ライセンスとバッジを提示してみせた。

『探偵さん？』

『ああ』

　俺がそういうと、チェーンを外すような音がし、ドアが大きく開いた。

　がらんとした室内だった。

　正面に大きな鏡があり、その前に化粧品が並べられてあり、隣には大きなバッグがあった。

　あとはスチール製の洋服掛けがあり、そこには幾つかのコスチュームと、そして私服らしいものが雑多に掛けてある。

『探偵さんがこの私に何の用？』

　彼女はまだ俺への警戒心を解いていないらしい。そりゃそうだ。

　お巡りほどではないにせよ、探偵だってあまり世間から好かれる商売じゃないからな。

『実はある人から依頼を受けてね。その人は君にどうしても逢いたいっていうんだ。もっと分かりやすく言えば、君に恋をしてるんだ。つまりはその橋渡しをしに来たってわけさ』

　イザベルはそこで少しは警戒心を解いたのだろう。

　パイプ椅子に大きく足を組んでかけると、バッグに手を伸ばして中から取り出した煙草に火を点けた。

『喫う？』

『いや、結構』

　俺が言うと、彼女はおかしそうに『探偵なのに煙草喫わないなんて意外だ』と笑った。

『女に恋をする女がいるってのも、俺には意外だがな』俺が返すと、

『じゃ、私に恋をしたっていうのは？』

『そう、女性さ』

　俺は手短にマリーのことを話し、彼女の想いを伝えた。

　だが、イザベルはそう言われても、まったく表情を変えなかった。

『へぇ・・・実は私もそうなのよ』　

『「そう」って？』

『バイだってこと』

『なるほど、で、どうするね？今夜向こうはある場所で君を待っている。行くか行かないかは君の自由だ。君がいいというなら連れてゆくが・・・・』

『う～ん、どうしようかな？何しろ相手はポリスでしょう？・・・・私は別に悪いことなんかしてないけど、ポリスとは相性が悪いのよね。』彼女は煙草を輪にして、空中に吐き、少し考え込むような仕草をし、

『兎に角、今夜は後一回ステージがあるの。それまで待ってくれない？』

　彼女がそう言って、椅子から立ちあがった時だ。

　突然ドアが荒々しく叩かれた。

『ノック』なんて、穏やかなものじゃない。

　誰が叩いているかは凡そ見当がつく。

　俺はすかさず、懐からM1917を引っこ抜いた。

『君の二回目のステージは、どっちにしろキャンセルしなきゃならないな・・・・悪いことは言わんから、俺の指示に従ってくれ。まずは出られる格好に着替えるんだ』

　ドアは相変わらず荒っぽく鳴らされている。

『非常口は？』

　俺が言うと、彼女は手早く私服に着替えながら、右側のドアを指さした。

　そこには緑色のランプで『ＥＸＩＴ』という表示が出ている扉があった。

　世の中うまい具合になっているもんだ。

『いいか、俺が合図をしたらドアから外に出ろ。』

『1』

『2』

『3！』

　次の瞬間、ドアの外側から何発かぶち込まれた。

　俺も負けずに三連射する。

　ドアに穴が開く。

　俺は再び三連射し、弾倉（レンコン）に弾丸を詰め替えた。

『さあ、早く！』

　俺は拳銃を片手で構え、もう片方の手を再び懐に突っ込むと、小型の円筒を

を掴みだし、ピンを抜くと床に思い切り叩きつけた。

　たちまち辺り一面鋭い光ともうもうたる煙に包まれた。

　警察の特殊部隊なんかが使う、スタングレネードと同じものだと思ってくれればいい。

　俺は連中がおたつくのを尻目に、もう二発乱射をしておいて、彼女の腕を掴んで、非常口から外へ飛び出した。