私は聖女になる気はありません。

第39話

子供たちの手首には１センチ幅の銀の腕輪が通されている。成長と共に腕から手首に嵌める位置を変えていく腕輪（それ）は、子供たちの誕生祝いに村から贈られるプレゼントとなった。

赤ん坊だからといって楽観視出来ないことを、レリーナとシュリ夫婦の５歳になる双子が答えた。

「「 あかちゃんカワイイー」」

シンシアとオルガの夫婦に新しく家族となったアシュア。彼が生まれた時の騒動から一週間。レリーナとシュリが家族とジュードとニーナ、ナシードも一緒に誕生祝いを持ってきたのだった。

「リュオンもリュシーナも。生まれた頃はこんな感じだったのよ」

「「 ちがうよー」」

「・・・何が違うの？」

「だって。あかちゃん『こわい。こわい』ってないたって」

「まどを ガタガタならされて こわかったって」

双子の言葉に大人たちは驚きで顔を見合わせる。それほど強い風ではなかったが、窓を揺らし続けていた。それに驚いたのか、アシュアは泣き続けていたのだ。

「あかちゃん。かぜさんは 『おめでとー』っていいにきてたんだよー」

「はやく いっしょにあそぼーって」

「モーモーさんが おいしいミルクいっぱいくれるっていったの？」

「「 よかったねー」」

レリーナが抱いた状態でラグの敷かれた床に座り、リュオンとリュシーナが近くから見ている。

『赤ちゃんは弱いから触ってはダメよ』

この村の子たちは、その言いつけをよく守っている。

生まれた頃のことを覚えている子がいる。

「何にも見えなくて怖かったの。ママに抱かれて安心してたら、いろんな人が手や足やほっぺたを触ってきて。だから『やめて』って泣いたら、ママから離されたの。怖くて泣いてたら『この子はママしかダメなのね』って。『声じゃない声』で腹を立てられたの。私・・・今でも、その人が怖い」

「ボクもそう。寝てるとお兄ちゃんたちが触って起こすの。でもボクが大きな声で『ヤダー！』って泣くと、お母さんがすぐにきて『もう大丈夫』って言ってくれて安心したんだ。お兄ちゃんたちはパパにいっぱい怒られるんだよ」

そんな話をする子たち。その子の親は誰もが心当たりがあったそうで、幼少期に想像だけで話をする『作り話』ではないらしい。

「ねえ。リュシーナ。この子は動物とお話しが出来る子なの？」

レリーナの問いかけにリュシーナは首を左右に振る。

「このこはねえ。『なんのちからも もってない』よ」

ヴェルヘルミーナ。愛称ミナ。ユーリカの妹でリュシーナたちの翌年に生まれた。

イーファン。ミナの双子の弟。

この子たちも生まれつき『聖なるちから』を持っていない。しかし、途中から目覚める可能性がある。

ただ・・・アシュアと違い、『動物の声』は聞いていない。今も「聞こえた」ということもない。季節の変わり目に荒れる風が出す物音に怯えるが、風自体を怖がることもない。

「レリーナ。これを」

オルガが先日の村民会議で預かっていた腕輪をレリーナに渡すと、レリーナは受け取りアシュアの左腕に通す。

「ママ！あかちゃんが『しずかになった』って！」

「しぃー。だよ、リュシーナ。あかちゃん『ねむい』んだって」

リュシーナが驚いた声を上げてリュオンに注意される。リュオンの言葉通り、アシュアはウトウトと眠りはじめていた。

「効果は抜群なようだな」

「そうだな。腕輪の作成を依頼しよう」

「銀は『悪しきものを払うチカラがある』と言われている。子供たちの心を守り、健（すこ）やかな成長を願う意味も込めて銀製の腕輪にしよう。それを『村からの贈り物』として誕生祝いのひとつにしようと思う。・・・シンシア。それでいいか？」

「そうね。それを亡くなった時に回収して、浄化してもらってまた送る。銀がいつまでもあると思わないし、大切に使っていけば伝承されて受け継がれていくわ。それこそ、私たちやこの子たち亡き後にも」

「神殿で家ごと、家系ごとに預かってもらおう。それを代々継承する」

「私たち大人も着けましょう。そうすれば、村では代々身に着けるものとして、子供たちも抵抗がないでしょう？」

レリーナの言葉に、大人たちは同意するように頷いた。

「まずは子供たちからだ。それから大人用も作って貰おう」

こうして、このオルスタ村に『新たな伝統』が生まれることとなった。