第二王子は『冷酷令嬢』を愛でています‬

第2話

飲食も与えられず汚物まみれの彼らが牢獄から『そのままの姿』で引き摺（ず）り出されたのは、王都で一番広い『闘技場』だった。

王宮から闘技場までの約１キロの道を『罪人』として歩かされる彼らを、沿道の国民たちは『憎しみの目』や『蔑（さげす）みの目』で見ているだけだった。

家から飛び出した子供の一人が『生卵』を投げつけようとした。

その子供を『止めた男』は言った。「卵が勿体ないだろ」と。

『『卵ひとつ』でも無駄にする『価値すらない』』と遠回しに言われたのだ。

驚きで固まってしまった『罪人』たちに、兵士たちは「さっさと歩け！罪人ども！」と『先頭』をどやしつける。

先頭に立たされているのは、生まれてこの方（かた）一度も誰からも怒鳴られたことがない『弟殿下』だ。

兵士の声だけで涙を浮かべるが、沿道に立つ国民から「泣いて許されると思っているのか！」と口々にあがり、『その場から逃げたい』一心で『膝から下』を動かした。

その足は素足で傷だらけだ。

『苦労を知らない足裏』は小石で血が滲んでいる。

しかし『誰かに抱き上げてもらう』ことも許されない。

溢れだす涙を拭（ぬぐ）いたくても、腕は後ろに回されて『荒縄の下』にあるためそれも叶わず。

彼らは１時間かけて、約１キロの道程（みちのり）を歩き切った。

闘技場に辿り着いた彼らの『地獄』はこれからだった。

等間隔に用意された『丸太の串』に一人ずつ縛られた彼らは頭も串に固定されたため、観覧席に溢れ返る国民たちの視線に顔を曝（さら）されることになった。

「醜いな」

その声に目を泳がせるが、彼らからは姿が見えない。

彼らの『背後』。その壁の上に『声の主』がいるからだ。

ジャーン！と銅鑼（ドラ）がひとつ鳴らされて、闘技場内がシンと鎮（しず）まる。

「従是（これより）『新王』ノルヴィス・フォン・アムゼリアの名において、『咎人（とがにん）』と其（そ）れに縁座（えんざ）及び連座（れんざ）する者の処刑を開始する」

ノルヴィスの『宣言』に、闘技場内外から声が上がる。

闘技場の観覧席には『王都の民全員』が座ってもまだ余裕がある。

それは、この闘技場は『国王の御言葉（みことば）』を直接賜（たまわ）る事ができる場として、そして兵団の『演武披露』の場として使われているからだ。

――― そして『大罪人』の公開処刑の場として。

その場合、『未成人（みせいじん）』の入場は規制される。

ただし、今回は『学院在籍者』の観覧が時間指定だが特別に許されている。

彼らが許されたのは翌日のため、今は成年（せいねん）しかいない。

それでも『入る事ができなかった』者たちのために銅鑼が鳴らされた。

『串』に繋がれた宰相たちはノルヴィスの発した言葉に青くなった。

自分たちの『処刑』だけではない。

『縁座の処刑』と言ったのだ。

『縁座』とは『家族や親戚』のことだ。

今になって、初めて『罪の重さ』に気が付いた。

――― しかし、後悔するには遅すぎた。

せめて『国王崩御』の後に一度でも邸宅に帰っていれば、『国王の騎士（グラン・ナイト）』隊長のように自らの罪を自らの生命で償い、家族たちには『減刑』か『恩赦』が与えられていただろう。

隊長は『咎（とが）なき者』に『ありもしない罪』を着せては斬り伏せてきた。

彼は今、闘技場前にある十字の『磔台（はりつけだい）』に括（くく）り付けられている。

手足の骨を砕かれた彼は、このまま『衰弱死』するまで放置されるのだ。

騎士隊長として体力もあり、頑丈に出来ている彼は簡単に死ねない。

雨天になれば、嫌でも身体が『水分補給』をしてしまう。

彼が完全に『生を終えた（罪を贖った）』のは三月（みつき）過ぎてからだった。