力強く、高らかな声だった。

彼等は勇ましく〝狩の歌〟を響かせている。

私は合流した彼等と共に森の出口を目指していた。

耳馴染みの良いその歌は、昨夜の酒に酔った空間よりもよく通り、鮮明だ。

私もかなり歌えるようになった。

獲物を抱えた彼等は勝鬨のような歌を森へ捧げている。

森への献歌なのだという。

恵みをいただく献歌だ。

そして、この歌が街まで響けば街の皆が狩人の帰還の準備を始めるらしい。

今日の夕食を考える主婦が肉屋へと趣き、肉屋は仕入れの準備を始める。

革を鞣す道具を確認する職人もいれば、獲物見たさに子供達は手伝いを抜け出す算段を考える。

そしてなにより、彼等の妻が夫の無事に息を吐き、仕様がないと言いながら温かいシチューを作り始めるのだ。

だから彼等は歌う。

我はここにあり、皆もここにあると。

獲物は堆く、森は豊かだと。

私は土臭い彼等を他人ながらも誇らしく思えた。

勇ましい男というのは見ていて気持ちがいい。

うろ覚えの歌をなぞりながら、私は彼等と共に歩いた。

偶に差す木漏れ日に空を見上げても何も居なかったが、私はなんだか晴れやかな気持ちで森の中を進み続ける。

足音や猟犬の息遣いを伴奏にする無骨なこの歌は、後の私を何度も勇気付けてくれた。

古い記憶となった今でも。

狩人よ、森の恵みよ、我にあり、と。

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