十日間の秘密基地

残り五日――四日

　大輔が怪物に捕まった。

　一瞬の出来事だった。

　蛍か神流か、二人のどちらかが偽物かという議論を話しているとき、怪物が姿を現した。いや目撃した。

　大輔に姿を変える怪物を。

　とっさに、大輔が叫んだことで、ぼくは勢いよく逃げ出すことができたが、大輔は捕まってしまった。

　日が暮れても大輔は戻ってくることはなかった。

　ぼくらは口論していた。

　大輔を置いていったのは、蛍偽物説を物理的に抹消するためとか、いい加減なものだ。あそこまで仲良くできたのに、それを怪物に襲わせて蛍偽物説を消そうとするなんてありえない。

　ましてや、大輔がいなくなってかわいそうとか、寂しいとか思うはずなのに、「つかえねーな」と言っていた。

　神流は明らかに黒だ。

　でも、本人に直接言えない。

　いえば、捕まってしまうからだ。

　あと、三人。

　生き残らなければ、後はもうない。

＊＊

　残り四日となった。

　ぼくは神流に呼び出された。

　神流はぼくを引き留めたいのか、胸を触らせ、「どう、感じるでしょ」と明らかに媚びを売るかのようにやり方が荒っぽくなってきた。

　ぼくは神流の手を払い、蛍が偽物ではないという説を覆すことはなかった。

　神流は何回も「私の話を信じてよ」と僻んでくる。

　どこまで信用したらいいのかわからなくなってくる。

　もう信用できる仲間は蛍だけだ。

　でも、神流が言うとおり、蛍が実は偽物なのかもしれないと頭の中に横切る。不安が立ち上ってくる。どちらを信用すればいいのだろうか。どっちを裏切ればいいのだろうか。

　ぼくは、迷う。

　頼みの綱であった大輔はいない。

　ましてや、変身する姿を見てしまい、ふたりを心から信用できなくなってしまってもいる。

　ああ、早く帰りたい。終わらせたい。

　ぼくの心は少しずつ蝕んでいた。

　怪物という物体ではなく、心という怪物が蝕んできていた。