青い春の恋心

好きなひと

　春、出会いと別れの季節である春――

　桜も蕾がふくらみ始めた３月の上旬も間もなく終わろうとする頃、一人の少年が中学校の校門前で佇んでいる。

「もうちょっとで卒業かぁ」

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「いやー、受験終わったんだなー！」

「試験当日の緊張まじ やばかったわ！」

「第一志望合格できたよー！」

　クラスの皆が騒いでいる。俺はそんなクラスメートたちを後ろの方の席から ぼーっと眺めている。

　俺は倉木優斗（くらきゆうと）。東京にある柳（やなぎ）中学校の三年生だ。俺のクラスメートたちが口々に言っているように、つい二週間ほど前に受験がおわり、数日前に結果が発表された。

　俺は無事、第一志望校に合格することができた。ほんとうに長い道のりだったと思う。受験に関してはひと段落することができた。

「おーい、優斗ー！」

　友達の西河（にしかわ）が 俺の前の席の椅子をこちらに向け、腰かける。

「お前、第一志望受かったのになんか元気ねえじゃんかよー」

「そんなことないって。西河は第一志望落ちちゃったんだっけ」

「そうなんだよー。数学でなー、点落としちゃったんだと思うんだよなー」

「そっかぁ」

「まぁ都立 行きたかったけど、私立も楽しいっしょ！　俺なら楽しい高校生活送れる気がするぜ！」

　なんとも楽観的な奴だけど、西河のこういう前向きなところは嫌いじゃない。まあきっとこいつならどこ行っても楽しくやっていけるだろう。

「はーい、みんな席についてー！」

　ガラガラっと教室のドアが開き、俺たちの担任の雨宮（あまみや）先生が入ってきた。

「はい！　まずはみんな受験お疲れ様でした！　第一志望校に合格した子、残念ながら合格には届かなかった子も、今まで本当によく頑張りましたね！

　このクラスで、この学校で 過ごす時間も残り僅かになりましたが、最後までみんなで楽しい思い出を作っていこうね。 あ、でも浮かれすぎないようにね！授業中とか、けじめをつけるときは しっかりつけること！

　それじゃあ朝のホームルームを終わります！」

　先生は話し終えると、教室の外へ出ていった。

　一時間目の授業が始まるまで１０分ほど時間がある。そこへ、先ほどの西河が再び俺の席にやってくる。

「なあなあ 今日四時間授業だし、受験も終わったし、放課後 大塚（おおつか）とか、高山（たかやま）も誘って遊び行こうぜ！」

「おっけー。いこういこう」

「カラオケとかでいいかな??」

「お前ほんといっつもカラオケだな」

　そして、四時間目の授業が終わり、ランチを食べ、雨宮先生の帰りのホームルームを終えた。大塚も高山も予定は無いとのことで 遊びに参加することになったが、西河の提案したカラオケは 高山のカラオケ嫌いにより却下されたようだ。

　なので、代わりということで高山の家で遊ぶことになった。

　高山の家にはいろんなゲームがあって、中学二年の時に知り合ってから、たまに彼の家にお邪魔しているが、結構楽しい。

「しっかし、受験が終わった後のゲームはたまらんなー！　高校の入学式まで一カ月近くあるんだし、もう毎日遊びつくしてやるぜ！」　

「まぁ 卒業までは一週間くらいだけどなー」

　西河に大塚が返答する。

　そうだ、卒業までもうあっという間だ......

「そういえばよ、高山ー。お前、結局 あの子に告ったのかよー？」

　西河が、突然 高山をからかい始める。高山、好きな子いたんだ。誰なんだろう。

「なっ！　お前には関係ねーだろっ！」

「おいおい～、そうこうしてたら もう卒業だぞ～？」

　西河の言葉は確かに高山に対しての言葉だが、まるで、自分に言われているような気がした。

「大塚は好きなやつは――」

　西河が大塚に尋ねると、

「俺は別にいねえ」

　大塚はきっぱり否定していた。

「なんだかんだ優斗、お前の好きなやつが気になる！　どうなんだ？」

　話の流れ的に俺も訊かれるだろうなとは思っていたが、案の定だ。

「いや、俺も別に......」

「なんだよ、お前絶対好きなやつ いそうな顔してんじゃん！」

　どんな顔だよ。

　そう言い返そうとしたが、内心 俺はかなり動揺していた。

「じゃあ せっかくだからこうしよう！　このゲームで対戦して負けたやつが、好きなやつを正直に公表することにしよう！　高山、お前はゲームの持ち主なんだからハンデつけろよー」

　たった今、四人でプレイしていたテレビゲームを指さしながら西河が提案した。

　なんてこと言いだすんだこいつは！

　――そう思ったが、そのゲームは割と俺が得意なアクションゲームで、負ける気は全くしなかったし、下手に拒否してもかえって怪しまれるかもしれないので、取り敢えず西河の提案を受けることにした。――しかし、

「おおー！　優斗が最下位になったぞー‼︎」

　三人に負けてしまった。

　好きなひとを言わなくてはならないという 動揺や焦りによる操作ミスや判断ミスが重なってしまった。平常心なら少なくとも西河なんかには絶対負けないんだけどな......　最悪だ......

「よーし。優斗、男の約束だぞ！　正直に言うんだ！」

　勝負を受けて 負けたとはいえ、西河が俄（にわ）かに言い出したことだし、西河くらい単細胞なやつなら 適当に論破できそうなもんだ。

　だけど......

　卒業が近い。時間がない。このままじゃいけない。

　そんな気持ちばかりが急に押し寄せてきて、俺は、むしろ三人に打ち明ける気になっていた。

「......せんせぃ」

「え？　なんだって？」

　西河が聞き返す。

「雨宮、先生だよ！」

「お前、言いたくないからって、その逃げ方は――」

「いや、冗談じゃないんだよ。ほんとに」

　とうとう誰かに話してしまった。西河だけでなく、大塚と高山も少し呆気にとられている様子だ。

　確かにあんまり俺みたいな人はいないのかもしれない。ふつう好きな人というと、クラスメートの○○さんとか、部活の○○先輩とかが一般的なのかもしれない。でも、俺はそうじゃない。

　雨宮先生は、歳は知らないけど２０代後半くらいだと思う。すごく綺麗な人で、外見から入っただろ、と言われたら否定はできないと思う。でも、俺は先生の外見以外のところにも惹かれている。

　先生を意識するようになったのは去年の１０月くらいから。

　受験も本格化してきて、精神的にも辛くなってきていた頃、英語があまり得意じゃなかった俺は、英語の先生でもある雨宮先生に 分からない所を放課後 質問しに行った。おかげで ちんぷんかんぷんだった分野の英文法も分かるようになった。

　そのあと、先生と受験の悩みとか、受験終わったらしたいこととかを一緒に話した。先生はとても優しくて聞き上手な人で、話していてとても心地よかった。

　それからは、英語をはじめ 受験のモチベーションが ぐっと上がり、苦手だった英語も得意になっていった。

　そういった感謝の念もあり、先生に好意を抱くようになっていた。

　先生の英語の授業中、もちろん授業に集中しながらも、先生のことを目で追ってしまっていた。英語のことで分からないところが出てきた時は、放課後何回かまた先生の所へ行った。先生はいつも優しく丁寧に接してくれた。

　そうしているうちに１２月がきて、冬休みに入り、冬休みが明けて、あっという間に受験の当日を迎えた。

　今日 西河、大塚、高山に打ち明けるまでは 募るばかりの気持ちを心の中で抱え込んでいるだけだった。

　卒業したら、もう雨宮先生とは会えなくなってしまう。

　その前になんとか気持ちを伝えたい。卒業が目前になった今、もう動かないわけにはいかない......！

「まあでも確かに雨宮先生、結構美人だよね」

　高山が言う。

「告白とかすんの？」

　大塚が尋ねる。

「いや、したいんだけどさ......」

「でも、雨宮先生 結婚してたり、彼氏とかいる可能性高いんじゃない？　確かに美人だし、雰囲気とかも和やかでモテそうじゃん」

　大塚にそう言われ、ハッとした。その可能性を考えたことはなかった。

　それに、思い返してみると先生は指輪をしていたような気もする......

　そのあと高山の家でもう１時間くらい遊んだのだが、頭は雨宮先生のことでいっぱいだった。自宅に帰ってからもずっともやもやしていた。