うちの勇者はドMとクズ

第7話 ヘクサーの診療所

　ケイジは、道中で頭の中を整理し始めた。

「今回、調べる事件、仮にこれを『人食い事件』と呼ぶとしよう」

被害者は、失踪、あるいは血肉の残骸となって発見されている。

事件の被害者は、貧民層の人々。それも子供や女性が対象。

貴族に被害者はいない。

　ヴィトン・トライバルは、人食いが犯人とみているという。

　しかし、犯人は怪物ではなく、人間だとも言っている。

　一見、矛盾しているような発言だが、それははたして真意なのか。

　いずれにせよ、ケイジの考え方は、シンプルだった。

「妙な宗教団体が犯人か、あるいは化け物の仕業か。　いずれにせよ、貧民層の人間を調べればいいんじゃないか？」

　いずれにせよ、現場百回とまではいわないが、現場を見るのが正解だろう。

　そうシンプルに、ケイジは考えた。

　資料室にこもって、文書とにらめっこするのは趣味に合わない。もともと、字が読めないと言うハンデキャップがあるので、実行は不可能だが。

　ケイジ、レッドエルフのレダス、そして冒険者であるジャン・マケルス。

　彼らが向かったのは、みずぼらしい建物の中だった。

　ぼろぼろの板切れをつなぎとめて、ようやく形にしているようなそんな家だった。

「で、ここは？」

「数日前に、死体があった場所です。　と、言っても原型は残ってませんでしたが」

　澄ました顔で、ジャン・マケルスが言った。

　落ち着いた態度を見せていると、凛々しい顔立ちも相まって、実に絵になる。

「さっきの態度はどこに行ったよ」

　ケイジが咎めるような目を向けると、ジャン・マケルスは察した様子を見せた。

言葉がわからないなりに答えてみせる。

「今は職務中ですからね」

「今までも職務中じゃないんかい」

「気分が高揚すると、つい、素が出てしまうだけですから」

「……こいつもたいがい変態の類だな。　ガチで戦いたくなったから、一戦交えただけかよ」

　血の気が多いという点では、ケイジも似たようなものではある。

だが、レッドエルフのレダスは、指摘しようとはしなかった。

　彼はもともと、どちらかと言えば口数が少ない方である。

　現場には、血のシミは残っているが、それほど見るべきものが残っているようにも見えない。なにか手掛かりがあったとしても、今更残っていないだろう。

「手掛かりになりそうなものは、なにかあったのか？」

　レッドエルフのレダスが、ケイジの言葉を翻訳する。

　ジャン・マケルスは頷いた。

「獣の毛らしき残留物がありましたね」

「獣の毛？」

「ええ。　死体に紛れて散乱していました。　死体からは動物の歯形のようなものが、見つかっています」

「そりゃ人間の仕業じゃねえな。　と言うか、そういった情報は先に言ってほしかったが」

「資料室には、そういった情報もありましたよ。　ヴィトン様からしてみると、先入観を与えたくなかったのかもしれませんが」

「……なるほど？」

　ケイジはどこか引っかかりを覚えたが、うまく言葉にできなかった。

　ひとまず、そのことについては、わきに置いておくことにする。

「ここの家には、どれだけの人間が住んでいた？」

「子供が3人。　男と、その妻がいましたが」

「死体で個人を特定できないにしても、みんな死んだってことでいいのか？」

「いえ、男は生き残ってていますね」

「はあ？　そりゃ、男が怪しいだろ」

　まず、一番怪しいのは身内だ。

　ケイジはそう思った。

「男からは、話を聞けませんよ。　まともに言葉も話せない状態ですから」

「どういうことだ？」

「当日、現場で心神喪失状態だったのを発見されましてね。　血まみれのまま、呆然としていたそうです」

「ますます怪しいがな、犯人がそいつならここの件はそれでしまいだ」

　ケイジはそう断じた。

「ですが、他にも同じような事件が起きています」

「他の事件もこれと似たような状況か？」

「と、言いますと？」

「それぞれの家で、旦那だけ無事なのかって話だ」

「ええ、まあ……男の被害者はいないことになっていますね。　自分の妻や子が行方不明になったと、届け出を出していることもありますが」

「正直な話、旦那の方がみんなグルになって、全部の事件を起こしたと言われたら納得できるね」

「ああ、確かにそれだと辻褄は合いますね」

「……お前、本当に仕事中は真面目なんだな」

　ケイジは、ジャン・マケルスの態度にしみじみとそういった。

　以前、狂ったように襲ってきた姿からは想像できない様子である。

「仕事ですから」

　笑顔でジャン・マケルスはそう言った。

　あまり気にしても仕方ない、とケイジは割り切ることにする。

「ただ、そうなると獣の毛はどういうわけだ？」

「外から、怪物でも手引きしたのか。　あるいは、犬でも引き連れているのか」

　レッドエルフのレダスが意見を述べる。

　だが、それに対して、ジャン・マケルスは否定した。

「我が街、ユーストルムの防壁は、不審な化け物を通すほど無能ではありませんよ。　ましてや、野犬などが内部で繁殖しているなどありませんから」

「街の名前、今、初めて知ったわ」

　ケイジは軽口を叩きながら、思考を取りまとめた。

　仮に、外から化け物が来たんじゃないとすれば、この獣の毛をどう説明するか。

　その答えを、もうケイジは知っていた。

「残念ながら、そういうのは見飽きてんだよな」

　ケイジは頭をかいた、

「なあ、ジャンさんよう。　次は、その心神喪失の旦那のところに案内してくれ」

「……それは可能ですが、話など出来ませんよ」

「それはそれでいいんだよ、別に。　見たらわかるからよ」

　ケイジは、はっきりそう言った。

　そうして、ジャン・マケルスに案内されたのは診療所だった。

　ここは、貧民層の住人たちが頼りにする場所らしい。

　外見は、民家のようであった。近隣の貧民層の人々が住む家よりは、はるかにマシな環境ともいえた。

「診療所ね」

「ヘクサーと言う、女医がいまして。　あまり儲けにならないような患者でも、率先して診てくれるわけです」

「それはご立派なことだ。　それで、なぜここに？」

「心神喪失の男は、ここで面倒を見てもらってるわけですよ」

「ふうん？」

　一同は、内部に足を踏み入れていく。

診療所と言うよりは、書斎が連なったかのような、本に囲まれた作りだった。

「診療所……と言うよりは、学者の家みたいだな」

「あら。　お客様かしら」

　ヘクサーと思われる女性が出迎えた。

　長い髪に金髪、青い瞳。どこか生命力に欠けていて、儚い印象を抱かせる風貌だった。

「患者さんには見えないわね、わたしに何の御用からしら」

「トライバル冒険社の者だ。　……患者に会わせてもらいたい」

　ジャン・マケルスが率先して、ヘクサーに語り掛けた。

「ああ、彼ね。　でも、まだ話せるような様子じゃないわ」

「構わない」

「……わたしが止めたらすぐに、面会を中止するならいいわ。　あと、同席をさせてもらいますけど、それでもよろしくて」

　ジャン・マケルスは、ケイジを一瞥する。

　ケイジは頷いた。

「ああ、構わねえぜ。　大した問題でもないだろ」

「……その条件を飲もう、案内してくれ」

　一同は、診療所の奥に案内されていく。

　途中、ベッドで寝ている患者を何人か目にした。

　それなりに重傷な人間も、ちらほら見えている。

「ここの診療所を診ている医者っのは、このヘクサーという女だけか？」

　ケイジの疑問を、レッドエルフのレダスが通訳する。

　ヘクサーがそれに対し、答えた。

「そうね、医師はわたしだけよ。　助手として、手伝いに来てもらっていることもあるけど」

「手伝い？」

「そう。　患者の家族の人とか、前に見てあげた人とかがお礼代わりに手伝ってくれるわ。　よく女性の方が手伝いに来てくれるわね」

「その助手のなかに行方不明者や被害者は出たか？」

「……残念ながらいるわ。　何人か、お世話になっていた人がね……無事だといいけど」

「へえ？」

　ケイジは、ニヤリと笑って見せた。

　もともと凶悪な顔をしているだけあって、威圧感のある笑顔である。

　一同は、そのまま歩き、事件でたった一人生き残った男の前までたどり着いた。

　子供や妻を失い、心神喪失となった男の前へ、と。

男はうずくまり、ガタガタと震えていた。

一切、会話にならない状態だった。

「困ったことに、食事もとろうとしないのよ」

　ヘクサーがそう言った。

ジャン・マケルスが何度か声をかけてみるが、やはり反応は得られない。

「……ふむ、やはり時間の無駄だったようです」

　そう、ジャン・マケルスが判断したが、それにストップをかけた。

　ケイジはまだあきらめてはいなかった。

「それを決めるのは、俺だ」

　ケイジはサングラスを外す。

　その瞳は金色に光り輝いていた。

「そ、その眼はいったい！？」

「やはりその眼……気のせいではなかったわねえ。　疼くわぁ……」

　ヘクサーが驚いた様子を見せる。

だが、ジャン・マケルスはあっさりとその事実を受け止めた。

　むしろ、人が変わり興奮したかのように、舌なめずりをする。

「その反応、やめろ。　なんか寒気するからっ」

　ケイジは、ぶるっと身震いしてから歩を進めた。

「さあて、お前の魂を見せてみろ」

　そういった男の姿を凝視する。

　そして、眉をしかめた。

「……ん？」

　なにかが気になったのか、周囲を見渡す。

　そして、その場にいる一人、一人を比較するように見比べ、再度、周囲の壁を見渡した。

「どうした、ケイジ？」

　レダスがその様子に、ただならぬものを感じた。

　一度、レッドエルフのレダスは、この眼をしたケイジは見たことがある。

　かつて、村で小鬼の巣を探そうとしたときと同じなのだ。

「いや……。　別になんでもねえよ」

　ケイジは笑みを浮かべる。

　そんな彼の背中を、ヘクサーが見つめていた。