痴漢されそうになっているＳ級美少女を助けたら隣の席の幼馴染だった

第43話

「おい、じろじろ見られてんぞ」

「いいでしょ、減るものでもないし」

　俺と篠原が話していると、コンコンと伏見が指先で机をノックした。

「私語禁止」

「「はい」」

　放課後の市立図書館で俺と伏見、鳥越が勉強をしていると偶然篠原がやってきた。

　ここいらじゃあまり見ない聖女校の制服に、見かけた利用者はちらちらと篠原に目をやっていた。

「使ってる教科書、一緒でよかったね」

　誰にともなく鳥越が言う。

　そうでなかったら、こうして輪に加わることもなかったのに。

「何しに来たんだよ、昨日と今日」

「迷惑そうね。でもタカリョーには関係ないでしょ」

　英文の問題を解きながら、鬼軍曹の目を盗んでこそこそとしゃべる。

　近くを通りがかったからって、昨日は言ってたけど、さすがに連日『たまたま』学校近くにやってきて、『偶然』この市立図書館を覗くなんてあり得るのか？

　しーちゃん、みーちゃんと呼び合う仲である鳥越あたりが怪しい。

　何考えているかわからないけど、悪いヤツではないのでひとまずはよしとしよう。

「勉強やりたいって思うか、普通」

「それは、タカリョーの普通でしょ。こっちも中間近いしちょうどよかったのよ。それに、仲良い子の中に混ざりたいって思うのはそんなにいけないこと？」

　そうじゃねえけど、と俺はつぶやく。

「タカリョーくん、ほら集中して、集中」

　熱心な伏見軍曹から注意が飛ぶ。

　適当に返事をして、次の問題にとりかかった。

　何だかんだで閉館近くまで俺たちは勉強をした。

　休憩挟んで約二時間。集中して勉強をしたあとっていうのは、なんか清々しい。

　鳥越と伏見が何か話し込みはじめ、俺と篠原が二人の後ろを歩く。

「伏見さんって、あんな表情する人だっけ」

「教室とはちょっとキャラ違うからな」

「中学のときは、仮面つけてる感じだったけど」

　言わんとしていることはわかる。笑顔の仮面をずーっとつけているようだった。誰に対してもその笑顔で、見る人が違えば、気味悪く思っただろう。

「伏見さんのこと、好きなの？」

「ぶふぉ！？」

　げほげほ、と俺はむせた。

　変なタイミングで訊いてくるから、唾が変なとこに入ったじゃねえか。

「ラブ？　ライク？」

「わかんねえよ。元はと言えば、篠原のせいでわからなくなったんだぞ」

「私？　人のせいにしないでよ」

「俺は振り回されたって気持ちが強い。何かしてあげるべきだったのかもしれないし、でも、当時はまだよくわからなくて」

「……それは」

　言葉を切って、篠原は少し考え込む。

「あれ、バツゲームだったんだろ？」

「へ――？」

　目を点にして何度も瞬きをした。

「誰かに言えって言われて、俺に告ったんだろ？」

「えーと…………そ、そう！」

　やっぱりな。

　もう三年前のことだからとやかく言わねえけど、行動の謎が解けてよかった。

「そんなことだろうと思ったんだよ」

「へ、へえ……」

「そりゃ、半ば強制的に告らされて付き合えば、三日で無理ってなるわな」

「……そのこと、怒ってる？」

「当時も今も、全然怒ってないよ。何でそんなことしたのか、腑に落ちてスッキリしたってだけだ」

「まあ……違……」

「え？」

「い、いや、何でもない！」

　ふるふる、と首を振った。

「タカリョーの中では、そういうふうになってたのね……」

「イジメとかじゃないんだよな？」

「え――」

「違うんだよな？」

「う、うん。違う。それはない」

「ならいいんだ」

　最後にわずかながら残った心配事がなくなって、俺は安心して笑みを浮かべた。

「うぅぅ……罪悪感……」

「え？」

　首をかしげると、何でもない、と篠原は言う。

「めちゃくちゃ嫌われてるんだと思ってた。振り回したこと自体は、事実だったし。だから、私も昨日からちょっと構えてたところがあるから……」

　だから俺への対応は多少尖っていたらしい。

「あのときは、嵐のような三日間ではあったな」

　もう三年前なんだな。

　学校の中で変にギクシャクしたり、帰りは一緒に帰るもんなのか？　とか頭を悩ませたり、でも男子の誰かに見つかれば冷やかされかもって心配したり。

　なかなかない経験をした三日だった。

「……」

　隣を見ると押し黙った篠原はうつむきがちで歩いていた。薄暗い中でも、顔が少し赤いのがわかった。

「何でいきなり伏見さんと仲良くなったの？」

「何でいきなりって……一応幼馴染だし」

「そんな感じしなかったじゃない。中学のときは」

　まあ、高一のときもそうだったけどな。

「ごめんなさい。悪く言うつもりはまったくなくて。でも、タカリョーの前で見せる素顔が、本当に素顔なのかって、誰にもわからないじゃない？」

　途中で声を潜めた篠原に付き合い、俺も声量を落とした。

「どういうこと？」

「そういう仮面を装備しているだけじゃないのか、って思っちゃって」

「……」

「伏見さんと登下校一緒なんでしょ？　タカリョーと会わないときとかって、何してるの？」

「それは……」

　あれ？　勉強とか？

　でも伏見は、『授業聞いていたら、大事な部分とそうでない部分くらいわかるよ』って前に言っていた。だから家で猛勉強してるってわけでもなさそう。

「あれ……？　何してるんだ？」

「ね」

　身近に感じていた伏見との距離感が、少し開いたような気がした。

　すぐ目の前に本人がいるのに。

「今度訊いてみたら？」

「ああ、うん……そうする」

　テレビ見てたとか、携帯イジってたとか、宿題ちょっとしてたとか。

　そういう答えが返ってきそうだったから、いちいち訊かなかったし、その必要も感じなかった。

　篠原が煽ったせいで、変に気になっちまったじゃねえか。

「伏見さんに限って、変なことなんてしないでしょうけど」

「変なことって？」

「……女子の口から何を言わせる気なのよ、バカ」

　女子が言いにくい『変なこと』……。

「そんなわけないだろ」

　そんなわけ……。

　鳥越と篠原とは、駅前付近で別れ、俺たちは電車に乗った。

　空いていたシートに並んで座る。

「諒くんも、今日みたいな集中力で勉強すれば、中間はきっと大丈夫！」

　うんうん、と手応えを感じている伏見は、力強く熱弁する。

「やればできる子だって、わたし、信じてるから」

「おまえは俺の母さんかって」

　あはは、と楽しそうに伏見が笑う。

　この流れならさらっと訊けそう。

「なあ、伏見。土日とか、俺や茉菜と遊んでないときって何してんの？」

　ほんの興味本位で、と俺は付け加える。

「え、土日？　土日……土日は……」

　あ、あれ？　テレビ見たり携帯いじったり宿題してるんじゃ……。

「ちょっと待ってね！　もうちょっとだけ、待って。ごめんね」

「な、何を？」

「ええっと……心の準備とか、そういう、覚悟とか要るから」

　俺は、踏んではいけない地雷を踏んだのかもしれない。

　さらっと口にできるようなことじゃないのか、伏見。