幼い母とミルクと俺と
乳飲み子の目は発達していない。
それを差し引いても真っ暗な場所だった。
肌を撫でる空気はヒンヤリと澄んでいて、昔掘らされた弾薬庫を思い出す。
空気の薄さもこんな感じだったな。
不意に暖かな物が触れ、俺はひょいっと持ち上げられた。
未達な耳で聞く衣擦れの音。
伸ばした手の先に、柔らかな物がある。
そうして、ぎゅぅと、久しく感じたことのない、ホワホワしたものに包まれた。
唇に触れた突起へ、しゃぶりつく。
まだ歯のない顎で、ヌメるそれを必死に捉えて、啜った。
甘い――どことなくそう感じる――汁が、口一杯に溢れる。
腹一杯になると、しきりに揺さぶられた。
――――なんだなんだ？
「けふっ」
たったそれだけのことで、俺は頭を撫でられた。
目に光が入るようになって、初めて見たのは女の子だった。
8,9歳だろうか。童話の世界から抜け出したような、優しい笑顔の少女。
冗談みたいに長い金髪と、原始人めいたワンピース。
手に持った妙なおもちゃで、こちらをあやしている。
妹だろうか。
――――なんとなくそう感じたが、今は俺の方が年下だ。
姉か。
「わぁ、起きまちたか？ ダダン～、ママでちよ～」
ん？
いや、このぐらいの年の子ならよくあることだ。
母親の真似をして弟の世話を焼く、おままごと。可愛らしい姉じゃないか。
「おぅ、メディさん、いるか？」
マッチョな小男が、部屋にズカズカ入ってくる。
ヴァイキングめいた兜、ヒゲモジャの強面。
ぶっとい腕に下げたぶっとい芋虫を、ドカッとテーブルに叩き付けた。
「新しいの、ここ置いとくぞ」
「いつもありがとでち！」
「いやいや、ガキはみんなで育てるもんだ。礼なんざいらねぇよ」
気持ち悪い幼虫を残して。
女の子は虫の背にナイフを突き立て、スィッと捌いた。
ゾブゾブ溢れる気味の悪い体液を皮袋に詰めると。
「さぁさ、ダダンちゃん。ごはんの時間でち～」
皮袋の
中には当然、虫の体液がちゃぷちゃぷ詰まってる。
口を結んだね。結ぶさ。渾身の力で。貝より硬く。
「……あう？ どうちまちた？ ごきげん斜め？」
頼むッ、誰か止めてくれッ！ 変なもん飲まされる！
殺される！ おままごとに泥団子食わすノリで！
「どーしたのかなー？ ちゃんと飲も？
袋をぐいぐい押し返す俺の腕が止まった。
いつもみたいに？ ――――そういえば、この袋の手触り、馴染みがある。
いつも？ 俺はいつも、何を飲まされてたんだ？
灰色の脳細胞が隅々まで活性化する。
この少女は、その幼さで自分をママと言った。
先程の男は、子供のような矮躯ながら筋骨隆々のヒゲモジャ。
おおよそ文明人とは思えない格好に、地下の住処。
なんなんだこいつらは。
該当する推論が一つ。
――――ドワーフ、か？
俺は、ドワーフに生まれた、のか？
あり得ない仮定の不意を突き、吸い口をねじ込まれる。
口にブジュッと広がる虫の体液。
慣れ親しんだ甘みに、
……あぁ、発達した嗅覚で感じる生臭さ。
哺乳類でありながら、親が授乳しなくとも子育てできる、ほぼ唯一の動物。
それが人類だ。
粉ミルクしかり、乳母しかり、知恵とは偉大である。
その真っ平らな幼女ボディでは、どうやっても赤ん坊を育てられない。
だから同等の栄養を含む虫の体液を与える。
これはドワーフにとっての粉ミルク。
分かるよ。仕方ない。そういう文化なのね。
――――あんのクソ
ぷすすー。とほくそ笑む駄女神の顔が目に浮かんだ。
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