半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

◆その７７６ 強襲１

　ガンドフより北部、水龍リバイアタンが生息していたとされる【嘆きの渓谷】。その渓谷の橋の上で、かつてミケラルドはドゥムガと共にアンドゥを討った。

　精強なる竜騎士団が、橋を渡り人間界側への進路を塞ぐ。

　ミケラルドの求心力により、ジェイルに認められた竜騎士団――その数五千。

　数こそ少なくとも、その実力は皆聖騎士団に匹敵する。

　ＳＳ（ダブル）の実力者、剣聖レミリアが副団長に就任したものの、彼女に個の武力はあれど統率力はない。

　しかし、それでもミケラルドは彼女に副団長を任じた。

　緊張を露わにするレミリアが、ほんの一時間前の事を思い出す。

　◇◆◇　◆◇◆

「ほ、本当に私が副団長でよろしいのでしょうか……？」

「大丈夫大丈夫。今回は雰囲気と緊張感に慣らす感じですから」

　手をひらひらとさせるミケラルドに、レミリアが食い下がる。

「慣らすような戦争ではありませんっ！　これは魔界と雌雄を決する戦争ですよ！」

「だからいいんじゃないですか？」

「なっ！？」

「魔界との抗争で人間界の盾となった竜騎士団、その先頭に立ったのは人間である剣聖レミリア。この事実が広まればいいんです」

　爽やかに笑うミケラルドにゾクリと肩を震わせるレミリア。

　しかし、その一瞬でレミリアは気付いた。

　今回の竜騎士団――ミケラルドの頭の中で数に入っていない（、、、、、、、、）事を。

「……ただいればいい、そういう事ですか？」

「とはいえ、魔族が逃げて来ないとも限りません。程よい緊張感は保つ事だけ命令しておきます」

「ミケラルドさんは……」

「はい」

「本当に魔族四天王を殲滅出来ると？」

「二時間くらいだと思いますよ」

「……っ！」

　悔しそうな表情を見せるレミリアに、ミケラルドは続ける。

「レミリアさんには少々酷な話かもしれません。ですが、それが私とレミリアさんとの差です。覆りようのない絶対的な線引き。片や魔族四天王と対峙すら出来ない剣士。片や作戦を遂行し、その終了時刻まで目算出来る吸血鬼。いつどこで自分の実力が発揮出来るかなんてわかりません。レミリアさんが魔族四天王と対峙出来る万全の状態まで、世界は待ってくれないんです」

「……わかっています」

「正直な話、私も歯痒いんですよ」

「……え？」

　それは、レミリアにとって意外な言葉だった。

　目を丸くしたレミリアは、頬を掻くミケラルドに小首を傾げる。

「今回の強襲作戦――強引故に戦後処理が大変そうなんですよ」

　嘆きながら肩を竦（すく）めるミケラルド。

「だってそうでしょう？　『みんなで話し合った後、多数決で魔族四天王を倒すか決めましょう！』って提案したのに『やっぱそれなし！』って国として破綻してますから」

「古の賢者が噛んでいると聞きました。その情報の真偽の程は？」

「あくまで『私の中で』という注釈は付きますが、嘘だった時のリスクより、本当だった時のハイリスクの方が怖いというだけです。そもそも、魔族四天王を倒す事には賛成ですからね」

「わ、私には――」

「――わからなくても仕方ないですよ。確実にリスクを踏むというのは、国のトップとして非常に愚かな事です。ですが、そのリスクを踏み絵にしてでも、確認しなければいけない事もあるというだけです」

「それ程までに……」

「困った事に」

　言葉とは裏腹に、ミケラルドはまたニコリと笑っていた。

　俯くレミリアに掛けられたミケラルドのからかいまじりの言葉。

「だから大変ですよ、って言ったじゃないですかー」

　剣聖レミリアは聖騎士学校を辞めミナジリ共和国にやって来た。レミリアを受け入れはしたものの、当然のごとくミケラルドから忠告はあった。

「こ、こういった大変ではないかと……その」

　困った表情を見せたレミリアに、ミケラルドが微笑む。

　そしてレミリアを指差し言った。

「その表情最高です。でも、今から崩れちゃうのが残念です」

「……へ？」

「世界が滅ぶ程大変じゃないでしょう？」

「っ！！」

　たった一言。そのたった一言で、レミリアは幻想から現実に引き戻された。レミリアとミケラルドの違い。その差は、実力以上にあった。リスクの結果のイメージが世界中の誰とも違っていたのだ。

　震え、強ばらせ、引き締め、口を結ぶ。レミリアがようやくミケラルドに追い付いた時、その姿はもうなくなっていた。

　音もなく、気配もなく。

　眼前から消えたミケラルド。

　レミリアはぎゅっと拳を握り、己を正した。

　そして自身の頬に気合いを入れて一歩足を進めた瞬間――、

「一本」

　背後からその首元に剣先が置かれていたのだ。

　振り返るとそこには、にへらと笑った吸血鬼元首。

「消えたはずの私が背後にまわり、勝負さえしていないのにもかかわらず剣を向けドヤ顔……とは思わないでくださいね」

「……はい」

　この直後に戦争に向かうのだ。

　安全とは言いつつも気の抜けた将はいらない。

　それはミケラルドからの警告だった。

　いついかなる時も気を抜かないよう、レミリアにそう伝えただけなのだ。

　それだけを伝え、ミケラルドが消えて行く。

　ホッと一息吐いたところに、竜騎士団長のジェイルが顔を出す。

「ジェイルさん、見ていたんですか」

「あぁ、ミックの気持ちも汲んでやれ」

「やはり、私を気遣って……？」

「どうやら、少しでも生存確率を上げているようだな。自信は満々でも内心臆病な……何とも半端なヤツだ」

　ジェイルもそう言った後、ミケラルドの後を追って行く。

　その背を見送るレミリアは、ジェイルの頭部に異変を感じる。

（あのたんこぶは……何？）

　小首を傾げるレミリアの視線の先には、ミケラルドの気遣いという名の、ジェイルの不注意の象徴があったのだった。