前のエピソード――その６４８　迎賓館で

「うぅ……明日からまたお仕事ですぅ……」

　項垂れるネム。肩を落とす彼女はここ三日、俺に付きっ切りだった。冒険者ギルドの用事でもあるので、ネムは普段の仕事を公休扱いで、別件の仕事をしていた。仕事量は少ないが、その代わり休みは多く、普段の休日日数にも干渉しないようだ。

　喜ぶのも束の間、ネムのやり切った仕事は、仕事量こそ少ないものの、重要度の高い仕事だった。他のギルド員がこなせない事をしたのだ。後日、アーダインとディック、それにゲミッドに感謝の言葉を伝えておくのが礼儀か。

「じゃあネム、気を付けて帰ってね。本当に送らなくて大丈夫？」

「そんな事バレたら私のお給料が減っちゃいます……」

　まぁ、元首に見送りをさせたとなったら、いくら冒険者ギルドでもネムを庇いきれないか。今日が終わるまでは、無理にネムに接点を持つことは危険だろうな。

「ただいまー」

「「おかえりなさいませ、ミケラルド様」」

　ミナジリ共和国の屋敷に戻り、シュバイツ（シュッツ）たち手伝いに迎えられた俺は、その中に異色の存在を発見した。なんかこう……鱗がいっぱいである。

「どうしたんですか、ジェイルさん？」

　そう、待っていたのは我がトカゲ師匠。ミナジリのジの字である。

「少しいいか？」

「師匠が話すんです。どれだけ長くても構いませんよ。お食事は？」

「まだだ」

「では、食堂で」

　シュバイツ（シュッツ）に目をやり、彼の理解が得られると、俺たちは食堂へ向かった。

　そこで待っていたのは……おぉ！

「ナタリー、リィたん！　戻ってたのっ？」

「そりゃそうでしょ。武闘大会の報告以上に、今回ミックが何してたのか気になってたんだからっ」

　ぷんすこと頬を膨らませるナタリー。

「そうだそうだ！」

　ぷんすこと頬を膨らませるリィたん。

「キャラに合ってないんじゃ？」

　俺がそう零すと、後ろから背後霊のように現れるロレッソ君。

「いいえ、この際ですから最後まで吐き切ってもらいましょう」

「ひっ！？」

　新手の拷問か何かだろうか？

　そして、ぞろぞろと現れるミナジリ共和国の仲間たち。

　ミナジリのメンバーだけではない……ロレッソ含む、クロード、エメラ、カミナ、ドゥムガ、そして最後に――、

「シュバイツ（シュッツ）、座ったら？」

「執事の身でそれは畏れ多い事かと」

　そう言いながらかしこまったシュバイツ（シュッツ）は、扉付近に控えた。

　皆が席に着くと同時、ジェイルが絶対に慣れてないであろう咳払いをかました。

「こほん」

　妙に一音一音際立った咳払いである。

「第……」

「ん？」

　俺が首を傾げる。

　ジェイルは何を言おうとしているのだろう。

「第三十八回！　ミナジリ会議ぃいいっ！　いえいっ！！」

「いぇーい！！」

　一瞬、何が起こったか理解出来なかった。

　しかし、ドゥムガでさえ拍手するこの空間に、違和感がお仕事をしてくれない。浮いているのは俺だけなのだから。

　ポカンと口を開けた俺は、ニヤリと笑うナタリー、リィたん。そしてロレッソ。あの人、私に吸血されてましたよね？

　まぁ、ナジリの三人は吸血しているんだけどな。

　しかし、ジェイルがここまでノリノリなのも珍しい。

　人間文化に慣れてくれて嬉しい限りだが、どうも違うような、そうでもないような？

「ミナジリ会議ももう三十八回かー」

　皆に遅れて、俺もペチペチと拍手する。

「進行を務めますシュッツにございます。まずはジェイル様からご報告があるようです」

　だからジェイルの仕切りで始まったのか。

　ミナジリ会議は何か大きな発見、相談があれば誰でも企画していい事になっている。俺のシェルフ訪問報告と合わせたのはジェイルならでは機転か。

「ミック、以前、木龍（クリュー）と共に、エレノア（ラティーファ）と魔人を追い詰めた時、戦争時に使った魔人の剣の詳細を教えてくれたな？」

「あ、えぇ。何かわかったんですか？」

「ミックが描き起こしたデザインを見るに、私が勇者レックスを倒し、魔界に持ち帰ったソレとは違うものだった」

　羊皮紙をペラリ。確かに俺が前に描いたものである。

「えぇ……じゃあ一体どこから【聖加護】の宿った勇者の剣を？」

「そこよ！」

　ずびしと俺を指差すのはナタリーだった。

　そしてナタリーは、その人差し指をジェイルの持つ剣の模写にずらした。

「何でミックがこの剣の事を忘れてるのか、疑問でならないんだけど」

「へ？」

　またも首を傾げる俺。

　すると、ナタリーは俺にかみつくように言った。

「この剣、以前ミックが持ってた剣だよ！」

　俺が持ってた剣？　いつ？　こんな剣持ってた事なんて……？　いや、待て……勇者の剣？　（仮）（かっこかり）？

「あぁー！　そうか、俺がギルドの依頼でリプトゥア国に届けたエメリーの剣か！」

「そう！　ガンドフの鍛冶師ガイアスと、皇后アイビス様が作った勇者の剣。それをミックは、リプトゥア国に軟禁されてたエメリーちゃんに届けた。エメリーちゃんが使い慣れてる剣に模して作り変えてね。で、使わなくなったエメリーちゃんの剣を、本物そっくりの勇者の剣のレプリカとして、リプトゥア国のホネスティに渡した。そうだったよね？」

「奴らにバレないように、【聖加護】まで付けたなぁ～」

　ヘラヘラと笑うミケラルド君。

　プルプルと震えるナタリー。

　やれやれと肩を竦めるリィたん。

　黙々と羊皮紙を掲げ続けるジェイル。

　お母さん、お父さん、お元気でしょうか？

　今日も私は元首です。