半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

その６４５ 観光ガイド

「へぇ、既にかなりの数の人間がシェルフに来てるんですね」

　シェルフを歩き、見渡しながら言うと、案内人のダドリー（、、、、）が嬉しそうに言う。

「これもミケラルド殿のおかげですよ。立地の関係からドワーフこそまだ少ないですけど、リーガル国は勿論、リプトゥア国、法王国からも人間の方がいらっしゃってます」

「でも、まだシェルフには人間への永住権は？」

「流石にまだですね。そこはお堅い老人連中次第なところもありますけど、世代交代も始まりつつあるので、その内、エルフの考え方も変わると思います」

「特殊な状況ですからね。ですが、国交が増えていけば、そういう風に自然になっていきますよ」

「ははは、そうありたいですね」

　ダドリーは冒険者であり、ＶＩＰの護衛でもある。

　クレアがメアリィの護衛に出ている今、シェルフの実力者は少ない。ダドリー自身も鍛えてはいるみたいだが、ランクＳへの壁はまだありそうだな。

　だからこそ、同期のクレアの活躍は気になるところだろう。

「そういえば、クレアはどうです？　そろそろ武闘大会も結果が出るんじゃないですか？」

「魔法使い部門は今日決まりましたよ。戦士部門は明日です。安心してください、クレアさんもちゃんと残ってますよ」

「そうですかっ」

　爽やかな笑みです事。

　クレアの活躍が自分の事のように嬉しいのだろう。

　腕を振り回し、『次こそは自分も』という様子だ。

　嫉妬を覚えそうなものだが、ここはシェルフの国民性故か、それともダドリーの性格故か。

　……まぁ、ローディ族長の護衛や、バルトの護衛を任されるくらいだ、おそらく後者なのだろう。

「ミケラルドさーん！　こっち！　ここのお店凄いオシャレですよ！」

　あそこは聖女アリスが好きな「エルフでマカロン」こと「エフロン」のお店じゃないか。

　そういえば、ミナジリ共和国にはまだ出店してなかったな。

　ネムのヤツ、呼んだはいいが既に買ってるじゃないか。

「ふわぁ～！　外側はサクサクで、中がふんわりしてます！　何ですかコレッ！？」

　溢れんばかりの笑みである。そのまま天界に召されそうなネムを見て、俺とダドリーが見合って笑う。

　この時はいいのだ。しかし、今日の案内が終わった後、ダドリーは俺が今回シェルフに来た理由を知るのだろう。そして、今日を振り返りダドリーは何を思うのだろう。

　そんな事を考えると少しばかり憂鬱になってしまうのだが、これも元首の辛いところと諦めてネムの笑顔に癒されるとしよう。

　おやおやネムちゃん？　そんなリスみたいに頬を膨らませてどうしたんだい？　その頬には何が詰まってるのかな？　幸せかな？　幸せなのかな？

「あ、あげませんからねっ！」

　なるほど、幸せ以外に強欲も詰まっていそうだ。

　ネムの嗅覚、視覚、更には女の勘とやらで店を吟味する時間。案内人のダドリーも既に疲れ気味のご様子。

　俺がおすすめした店なんて四店舗前の話だ。そこからはネムの気の向くまま。だからこそ疲れてしまう。

　ゴールのわからない旅は気疲れしてしまうのも頷けるというものだ。

　しかし、ネムの感覚は確かなのだろう。最終的に行き着く店は、シェルフの最高立地に建てられた巨大な施設。

　現代で言うならばデパートと称する事が出来るようなこの店舗の看板には【バルト商会本店】と書かれている。

「いらっしゃいませ、ミケラルド様」

　狙いすましたかのように現れた狐商人。それがバルト商会のボス――バルトである。

　リーガル国の王商（おうしょう）である狸商人、ドマークと対照的な豪商である。

　俺を歓迎するかのような素振りの中に見受けられる鋭い目つき。きっとバルトは、ダドリーが俺たちを案内している最中に、会談の件をローディ族長から聞いたのだろう。

「そちらのレディは冒険者ギルドのネム殿……」

「レディだなんて、そんな……ふふ」

　ネムちゃん、既にバルトの術中にハマっていらっしゃる。

　まぁ、バルトも嘘は言わないからな。真贋の能力も意味を成さない。

　バルトの場合は嘘を言わず真実を隠すので、こういう手合いが相手だと、真贋の能力も薄れてしまう。

「聞いたところによるとネム殿は甘味に目がないご様子」

「凄いです、ミケラルドさん！　情報が筒抜けですっ！」

「今日の案内を先んじて聴取してただけだろ」

「商人さんってやっぱり凄いんですねぇー」

　バルトがニヤリと笑うと、その奥に控えていた従業員がネムに視線を合わせる。

「世界のお菓子コーナーが二階にございます。ネム殿に是非見て頂きたく」

「わぁー！　行きます！　すぐ行きますっ！　ねっ！？」

　振り返るネムが俺に言うも……、

「ごめんネム、ちょっとバルト殿と話があるんだ」

　俺がそう言うと、ネムは少しだけ寂しそうに「そうですか」と言った。だが、ネムもバルトの意図に気付いたようで、最後にはこう言ってくれた。

「お話終わったら二階に来てくださいね！　待ってますからっ！」

　手を大きく振り、従業員の後を付いて行くネム。

　応接室へ通されたのは俺とダドリー。

　流石に長年付き合いがあるだけに、ダドリーはこちらに付くようにバルトがアイコンタクトを送っていた？　……いや、もしかしたら【テレパシー】かもしれない。

　中に入ると、そこには――、

「リンダ様っ？」

　ダドリーが驚いた相手は、シェルフのギルドマスター――リンダだった。