半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

◆その６２０ 著名人１

　リーガル国の西に位置するミナジリ共和国。

　その少し外れに二つの家が立ち並ぶ。

　かつてミケラルド・オード・ミナジリが住んでいたミケラルド邸、その隣にあるのはクロード、エメラ、ナタリーが住んでいた家である。

　そこは今はもう無人……という事ではなく、クロードが執筆用の事務所として使っているのだ。

　机に載った一枚の白紙の羊皮紙。眼鏡を掛けたクロードはこれと睨み合っていた。

「……う～ん」

　そんなクロードをイライラした様子で待っているのが――、

「ねぇ、まだ書き終わらないの？」

「すみませんパーシバル（、、、、、）さん、書き始めればすぐなのですが」

　そう、クロードの事務所で渋面を見せていたのは破壊魔（はかいま）パーシバルだった。

「ミナジリ共和国に誕生した新たな守護者フェンリル。これに跨る元闇人（やみうど）、破壊魔（はかいま）パーシバルに直撃インタビュー……。ミケラルドさんのとても面白い企画だと思うのですが、どうも良いイメージが湧かないもので」

「それは何？　僕に悪いイメージがあるって事？」

「あぁ、申し訳ありません。そうではなく、優秀なパーシバルさんを更に引き立てる良い言葉が浮かばないという事です」

「そ、そう？　じゃ、じゃあもう少し待ってやってもいいかなー……なんて」

　真面目なクロードと、不真面目なパーシバル。

　仕事に懸ける純粋な思いがそこにあれば、二人の壁など無いに等しい。

「ねー、お菓子とかないのー？」

　しかし、パーシバルはまだ若い。大人しく待てるという訳でもないのだ。

「すみません、生憎ここには……」

　直後、事務所の扉がバタンと開かれる。

　これによりパーシバルがいち早く反応し、警戒する。

　パーシバルはミナジリ共和国の新たな守護者。クロード新聞の筆者――クロードの身辺警護もミケラルドに言いつかった命令の一つなのだ。

「たっだいまー！」

　だが、そんな快活な声に二人は目を丸くした。

「あれ？　お父さん（、、、、）もいたんだ？」

　やって来たのはクロードとエメラの娘、ナタリーだった。

「ナタリー（、、、、）？　あぁ、そうだった。今日は聖騎士学校はお休みだったね」

「そうそう、羽を伸ばすのついでにこっちでのんびりしようかなっと。お店もお休みもらってるしね……って？」

　ナタリーの視線がクロードからずれていく。

　スライドした先にいたのは、勿論パーシバル。

「…………何？　この組み合わせ？」

　時計の長針が動くようにコトリと小首を傾げたナタリー。

　不可解な組み合わせに疑問を持つも、クロードの説明により得心するのだった。

「へぇー、来週はパーシバルの記事なんだ」

「おい、ふぁーひはるはんだ！」

「口にそんなに物入れて喋っちゃいけません」

　ナタリーが持って来たお菓子を頬張っているパーシバル。

　威嚇するように言うも、それがナタリーに響く事はなかった。

　素早く咀嚼し、お菓子を一気に呑み込んだパーシバルがナタリーを指差して言う。

「パーシバルさん（、、）だ！　僕はお前より一つ年上なんだからな」

「えー、そんな風には見えないけどー？　ほら、お菓子付いてる」

　ナタリーは自分の右頬を指差し、パーシバルに言う。

　当のパーシバルはそれにハッと気付き、顔を赤くして服の袖でそれを拭った。

「ぼ、僕は十四歳、お前は十三歳！」

「あ、こっちにも」

　今度は左頬を指差すナタリー。

「くっ！　くそっ！」

　顔を真っ赤にしてそれを拭ったパーシバル。

　ナタリーはこれをくすりと笑うものの、クロードのその表情は真剣そのものだった。真剣なクロードの眼差しに気付いたパーシバルが聞く。

「な、何だよ！　ア、アンタの娘だからって気を遣うような真似はしないからなっ！」

　だが、クロードからは何も返ってこなかった。

　ちらりとナタリーを見るパーシバル。ナタリーは肩を竦（すく）めるばかりで、その理由についてはわからない様子だ。

　すると、また事務所の扉が開いた。

「たっだいまー♪」

　先程のナタリーより、やや色の伴った声。

　目を丸くするナタリーとパーシバル。

　しかし、クロードはパーシバルを見て離さない。

「何だ、お母さん（、、、、）か」

　やって来たのは、クロードの妻、ナタリーの母であるエメラだった。

　エメラは家に入るなりクロードの熱い視線に気付いた。

　そしてその視線の先を見て、ナタリーのように小首を傾げたのだ。

「なぁに？　この組み合わせ？」

　疑問を漏らすもエメラはすぐに答えに行き着く。

　理解を示すようにポンと手を叩き言った。

「あー、もしかして次回のクロード新聞の企画ってパーシバル君？」

「くっ、何でよりにもよって今日ここに三人集まるんだ……！」

　不満を零すパーシバルに、エメラが微笑みながら返す。

「居心地がいいからね。たまに帰ってきたくなっちゃうのよ」

　溜め息を吐くパーシバル。

「今お茶淹（い）れるからね。パーシバル君もゆっくりして行ってね～」

「くっ、僕としては早く帰りたいんだよ……」

　ソファに疲れたようにドッと腰を下ろすパーシバル。

　茶の用意の手伝いに動いたナタリーが、エメラに聞く。

「ねぇお母さん」

「なぁに？」

「お父さんどうしちゃったの？」

「何か浮かんだんでしょ」

「それって新聞のネタ？」

「それ以外にある？」

「うーん……ないなぁ」

「でしょ？　こっちはいいからお父さんを手伝ってあげて」

「え？　お父さんを？　どうやって？」

「パーシバル君と話してればいいんじゃないかしら？」

「……何で？」

　ナタリーが疑問を浮かべるも、エメラは微笑むばかりで何も返してくれないのだった。