半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

その２７５ オベイルの質問

「ウチの硬貨ですね。ガンドフにも出回り始めてるとは驚きです」

　ミナジリ銀硬貨をテーブルに置き、オベイルの言葉を待つ。

　すると、オベイルはそのテーブルに肘を突いて声を落として言ったのだ。

「こいつは突拍子もない話だが……」

　そんな前置きを述べ、オベイルは一度天井を見てから続ける。

「ミナジリ共和国、もしかしてミケラルドの背後（バック）には龍族が付いているのか？」

　おっと、当たらずとも遠からず。

　俺は硬貨に彫られた水龍リバイアタンにトンと指を置き答える。

「その理由がこれだと？」

「伝説とまで言われる水龍リバイアタン、ミナジリ共和国の紋章にそれが描かれる理由、そして何よりお前の護衛の一人」

　まぁ、ジェイルではないよな。

「あのリィたんって女、その名前。流石に安直過ぎて疑いたくもなくなるが、あの戦闘力を間近で見りゃ誰もが信じるだろうよ。ヤツがそう（、、）だってな」

　安直とは心外だな、ストレートと言って欲しい。

　何故ならあのニックネームはナタリーが一瞬で決めたものなのだから。

「……そう、とは？」

「全部を語らせる気か？」

「そういう場だと思っているので」

「……ミケラルド、俺様はな、正直お前の事が気に入っている」

「それは嬉しい事ですね」

　直後、オベイルの視線がほんの少し鋭くなる。

「だがな、お前のそういうところは嫌いだ」

　そう、ほんの少しだけ。

「私は一国の元首、それに元々商人です。他を守るために嫌われるのも仕事の内ですよ」

「そういう風に、もっともらしい理屈をこねるところも嫌いだ」

「貴重なお言葉という事で、今後の参考にさせて頂きます」

「あー言えばこう言うところもな」

「オウム返しよりはマシかと」

「チッ」

　やたらどでかい舌打ちだった。

　まぁ、ここまで煽れば少しは怒るか。

「……リィたんは水龍リバイアタン……違うか？」

　なるほど、やはり踏み込んで来るか。

　俺がそれを答えようか迷っていた時、個室にノック音が響く。

　入って来たのは、当然注文をしたウェイター。

　俺とオベイルの飲み物を配膳し、静かに頭を下げて去って行く。

　というより逃げて行った。配膳したところまでは流石プロだったな。

　殺気こそないものの、オベイルの迫力は来店時とは完全に別物だったからだ。

　彼は、そんな嫌な空気を感じとったのだろう。

　まったく、料理を注文するのはいつになる事やら……。

「……答えが返ってくると思ったんですか？」

「答えないつもりかよ？」

「別に、そんなつもりはありませんよ。ただ一つ、先に答えて頂きたい事があるだけです」

「……何だよ？」

　不機嫌そうな顔をしてオベイルは、腕を組んでからすんと鼻息を吐いた。

「この答えを知った後、オベイルさんはどうするつもりですか？」

「どういう意味だよ？」

「そのままの意味ですよ。当然、ミナジリ共和国は誰がいらしても原則拒否する事はありません。ただ、その相手がＳＳ（ダブル）の剣鬼（けんき）オベイル……ともなると、こちらも慎重にならざるを得ないんですよ」

「入国拒否ってやつか」

「いえ、存在そのものをね……」

「…………澄ました顔でとんでもねぇ事言うな、お前」

「当然の警戒ですよ。こちらは立国したばかりの身、剣鬼（けんき）オベイルに勝てる戦士を用意出来ても、局所的に動かれるとミナジリ共和国は打撃を受ける。だからこその用心です。そして私は、この選択が間違っているとは思わない」

「どうやらその部分は、ミケラルドとしての言葉じゃねぇみたいだな」

「当然、国のトップとしての答えです」

「なるほどな。だったら俺様も答えは慎重にならなくちゃいけない。そういう事だな」

「そういう事です」

　すると、オベイルはエールが入ったジョッキを持ち、そのジョッキと俺を交互に見た。

「乾杯……は、出来ないよな」

「今のところは」

　そしてオベイルはエールで数回喉を鳴らした後、静かにジョッキを置いた。

「こちらの答えもお前と同じだ」

「というと？」

「どんな答えを聞いたとしても、現状敵対する事はないだろう」

「現状、ですか？」

「おう、現状は、だ」

「ではその理由を聞きたいところです」

「あぁ？　さっき言っただろう」

「……聞き逃したつもりはなかったんですけどねぇ？」

　首を傾（かし）げる俺に、オベイルも同じように首を傾げた。

　そして再度言った。

「お前のそういうところは嫌いだ」

「……嫌いなのが理由だと？」

「その前の話だっ」

　ちょっとムキになったオベイル。

　はて？　その前の話？　一体何の事を言ってるんだ、この人は？

「嫌い以外の回答があっただろうが！　全部言わせんな！」

　声を荒げ、しかし少し恥ずかしそうに言うオベイルの顔を見て、俺はようやく思い出した。ほんの数分前の話を。

　――――俺様はな、正直お前の事が気に入っている。

「……あ」

　その言葉を思い出した時、俺はきっと何とも言いようのない表情をしていただろう。

　そして、何とも言いようのない溜め息を吐いたのだ。

「何の溜め息だそれ」

「最近、男性にばかりモテるんですよ、私」

　直後、オベイルが立ち上がり俺を指指（ゆびさ）す。

「俺様の『気に入ってる』はそういう意味じゃねぇからなっ！」

「わかってますよ。多分」

「っ！　また嫌いなところが増えたぜ……！」

「おや、オベイルさんの存在拒否までまた近付きましたね」

「また一つ……」

「あー言えばこう言う部分は既にカウントされていたはずでは？」

「揚げ足をとる部分だ！」

「それじゃまず、乾杯からいかがでしょう？　あ、これ美味しいですね」

「とか言いつつ飲んでんじゃねぇ！」

「オベイルさんだって先に飲んだでしょう？　あ、さっきの答えですけどね、そうですよ」

「重々しく答えろや！」

　俺がくすりと笑い、オベイルが半笑いでテーブルを持ち上げた後、溜め息を吐いたウェイターが注文を取りに来た。流石プロである。

　何故ならあの張り詰めた空気は、いつの間にか消えていたのだから。