半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

その１７４ 破壊魔

　泡を噴いて倒れた男ＡＢが運ばれて行くと、俺たち……いや、リィたんへの視線は更に強くなった。

　なるほど、流石ランクＡという強者が集まる祭典だ。

　戦意を失う者はそう多くない。寧ろ戦意を溢れさせる者の方が多い。

　年に一度しか行われないからこそ、皆の準備という名の鍛練は凄まじいものなのだろう。

　小走りに俺に近付くリィたんに「お疲れ様」と労いの言葉を掛けると、不可解な破裂音が耳に届いた。

　響き渡る破裂音。それが拍手の音だと気付いたのは、その者が現れてからだった。

　人垣を割りながら現れたのは、ウィザードハットを被った……端正な顔立ちの金髪の少年だった。

　見るからに低身長。ナタリーとそう変わらないのではなかろうか。

　十代前半なのは間違いない。しかしこの魔力……只者じゃない。

「いいねいいね～、君いいね～っ！」

　屈託のない笑顔でリィたんを褒め称えるその少年。

「何の用だ？」

「あれれ～、僕の事知らないー？　まぁいいや。お姉さんが今大会の本命って事でいいね」

　ずびしとリィたんを指差して言った少年に、仏頂面で迎えるリィたん。

　リィたんは目的の見えない話は嫌いなのだ。

　周囲のざわつきから察するに、この少年の認知度はかなり高いようだ。

　人垣を割ったのはその認知度のせい。ならばこちらからアプローチをかけるべきか。

「不勉強申し訳ない。あなたの名前を伺っても？」

「君は……おっ！　いいねぇ、君もいいっ！　ホント、今日は最高だなぁ……！」

　直後、少年が笑みを浮かべた時、俺とリィたんはその場から後退するように跳んだ。

　何だこのナイフのように鋭い魔力は！？

　リィたんはハルバートを握り、少年に向かって構えるも、俺が手を払ってそれを止める。

「ダメだ、リィたん」

「この挑発的な魔力を受けてもか！？」

「買うのは御法度！」

「くっ！」

　矛を収めるリィたんの苛立ちはわかる。

　しかし、彼は何故こんな事を？

「うん、反応良し！　君たちはシード選手だねっ」

　両手をパチンと合わせ、満面の笑みを見せた少年が不可解な事を言った。

「シード……選手？」

　俺の疑問に答えるように、腕の中のネムが言う。

「確か……シード選手の決定権は本大会の最高審査員である冒険者が決めるって……っ！　も、もしかしてあなた！？」

「そう、僕がパーシバルだよっ」

「ネム、パーシバルって？」

「ＳＳＳ（トリプル）の超有名人ですよ！　【破壊魔パーシバル】！　魔法の扱いだったら、かの賢者を凌ぐとさえ言われてる、あのパーシバルさんですぅうう！」

　少年だと侮った訳ではないが、彼がそれだけの実力を有しているとは見抜けなかった。この恐ろしく静かで強力な魔力を隠して話していたって事か。

　今やこのパーシバルは、俺の脳の強烈な存在として刻まれた存在だ。【鑑定】を使っても能力が視えないって事は、俺と同じ【隠蔽】の魔法を使っているか、類似魔法、もしくは特殊能力で隠しているのかもしれない。

「まさかリーガル国にこれほどの使い手がいるとはね～、僕、超感激だよ！」

　うんうんと頷きながら笑うパーシバルに、リィたんが強い視線を向ける。

「最高審査員という事は、多少の融通は利くようだな」

「ん？　どういう事かな？」

「先の喧嘩、買ったとしたらどうなる？」

　おっと、これはある意味リィたんからの挑発。

　まぁ、リィたんにやられっぱなしは性（しょう）に合わないだろう。

　パーシバルは笑ったままだが、これをどう受ける？

「っ！？」

　直後、会場全体を大きな魔力が包んだ。

　先程の魔力は本当に実力を見るための脅しだったと思える程の、超高濃度の魔力圧。これを受け、ネムや周囲の冒険者たちの顔が引きつる。

　これは間違いなくパーシバルから出ている魔力。

　リィたんが先程放出した魔力に匹敵する強大な魔力。

　なるほど……これがＳＳＳ（トリプル）の【破壊魔】の力か。

「余り僕を怒らせない方がいいよ？」

「怒らせたらどうなるというんだ？」

　強い視線のぶつかり合い、互いに引く気はないようだ。

　といっても、この場で動けるのは俺だけみたいだし、仕方ない。

「あの～――」

「――パーシバル殿、お控えください」

　っと、俺以外にも動ける人間がいたのか。

　二人の間に軽やかに着地した女は、静かに、そして諭すように言った。

　接近に気付けなかった……かなりの実力者だな。

「剣聖……レミリア……！」

　そんな誰かの声が聞こえた。

　長いブロンドを靡（なび）かせ、重力を感じさせない足運び。すらっとした細い肢体に宿る適度な筋肉。小顔ながら大きく透き通る玲瓏（れいろう）な銀眼。端麗（たんれい）な横顔。

　どれをとっても美人という言葉しか出てこない。

　正直、ミケラルド君のドストライクゾーンであります。

「何だよレミリア、僕の邪魔するの？」

「武闘大会の運営に妨げが出ます。いえ、既に出ています」

「そんなのどうだっていいよ。所詮、金しか見えてない保守的な爺（じじい）共さ」

　するとレミリアはネムや受付員をちらりと見た。

「ここにはギルド職員もおります故、そういったお話もお控えください」

　パーシバルの鋭い目はレミリアを捉えたまま。

　レミリアとパーシバルの間には大きな実力差がある。彼女だけではこの場を抑えるのは難しい……か。

「ほらリィたん、パーシバルさんと戦いたいなら大会の後に戦えばいいんじゃない？」

　ネムをおろした俺は、提案するように言ってリィたんの肩をポンと叩く。

　有り難い事に、リィたんは俺の言う事をよく聞いてくれる。そして、こうして俺が仲裁に入れば大抵理解を示してくれるのだ。

「む……確かにそうかもしれんな。パーシバルとやら、それでどうだ？」

「何、逃げるの？」

　パーシバルはまだ引かない。

　きっと彼の中でリィたんはかなりの好敵手という判断なのだろう。

「大会後はお忙しいのですか、パーシバルさん？」

　相手が相手だ、【交渉】を発動しておくか。

「……別に？」

「ならばその時にリィたんと勝負。それでよろしいのでは？　それともここで決着をつけますか？　私としては是非ともランクＳの称号が欲しいのですが、お二人がここで戦うとなると、武闘大会は中止に追い込まれてしまいます」

「……君、強い癖にやたらと口が回るね？　名前は？」

「これは失礼を。私はミケラルドと申します」

「へぇ、君があのミナジリか」

　情報が回っているとは思っていたが、冒険者がチェックする程か。

「聞いてるよ？　リーガル国の王商（おうしょう）であり貴族なんだよね。なるほど、口が上手い訳だ。すっかり毒気を抜かれちゃったよ。ははっ」

　言いながらパーシバルは肩を竦（すく）めた。

「お褒めに与（あずか）り光栄です」

「別に褒めてる訳じゃないけどね」

「おや、それは気付きませんでした」

「その笑み……君、僕と似てるかもね」

「それは素敵な縁ですね」

「……ふん、それじゃあ大会後にね。レミリア、行くよ～」

「あ、はい」

　パーシバルはつんとした表情で踵（きびす）を返し、歩いて行った。

　レミリアはちらりとこちらを見て、小さく会釈をした後パーシバルの後を追って行ったのだった。

「じゅ、寿命が縮みましたぁ……」

　膝から崩れたネムの寿命は残りどれ位なのだろうか。

「パーシバルか……強いな」

　リィたんが呟くように言った。

「うん、中々の魔力量だったね。あれも実力のほんの一部でしょ？」

「私程ではないがな」

　まぁ、リィたんが本気の魔力を出してたら皆失神してるだろうからな。

「がしかし、今のミックでは勝てない相手だという事に間違いはない」

「相手にするつもりがないから大丈夫」

「だから私が相手にしたのだ」

「それどういう意味？」

「ふっ、今の内に叩き潰しておけば、ミックの障害が一つ消えるからな！」

　嬉しさ半分、不安半分、頼もしさ半分、可愛さ半分、やっぱり不安もう半分。

　そんな二百五十％（パーセント）リィたんは、今日も元気みたいです。