半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

その１６９ チームミナジリ

　ドノバンとラジーンから事情聴取を終えた後、俺はジェイルとリィたんの言われるがまま、ミナジリ領の冒険者ギルド。その広場へやって来ていた。

　当然、まだギルドは正式稼働していない。ギルド内も広場も無人である。

「あの、二人とも？　これは一体？」

「ミック、剣を抜け」

「は？」

「何、いつもの訓練だ。と言っても久方ぶりだがな……」

　確かに、サボっていた訳ではないが、最近は慌ただしくジェイルと訓練する暇はなかった。

　しかし、何故今日なのか。今日はもう色々あって非常に疲れているのだが。

「えっとジェイルさん……今日は――」

「――行くぞ」

「え、ちょっ！？」

　正に神速。

　一瞬で間を詰めたジェイルは、下段から俺の打刀を強烈に弾いた。

「くっ！？」

　持っていかれた腕を強引に戻し、体勢を整えるも、今しがたいた場所にジェイルの姿はもうなかった。

「後ろ！？」

「甘い！」

　ジェイルは振り返った俺の上から現れ、凄まじい剛剣を振り下ろす。

　咄嗟に受けるも、俺の足は大地に深くめり込む。

　こんなジェイル……初めてだ！

「ぐっ、あぁああああああああっっ！！」

【解放】、【身体能力向上】、【身体能力超向上】を発動させ、ジェイルの剣を押し返す。

「竜剣、陽炎」

　くそ、来る！　目に見えない斬撃が！

【斬撃耐性】、【刺突耐性】、【切断耐性】、【視野拡張】、【危険察知】！

　そして、グラビティコントロール！

「対策済みだ」

「嘘！？　剣を持ってないっ！？」

　ジェイルは陽炎で地面を攻撃し、そこで剣を手放したのだ。

　大地に刺さる剣に気を取られていた俺は、ジェイルの突進に気付けなかった。

「かっはっ？！」

「大方斬撃しかこないと高をくくったのだろう」

　その通りだぜ、ちくしょうめ。

　これは【打撃耐性】と【外装強化】をしていなかった俺の落ち度。

「何で……こんな事」

「先の話、もう忘れたのか？」

「へ……？」

「ラジーンとミックの実力は伯仲していた。今回の勝利は相手の戦略不足に助けられただけ。しかし、ラジーンは闇ギルドの下っ端だという事がわかった」

「下っ端……」

　確かにその通りだ。

　闇ギルドの総本山は正に闇。何の情報もない。

　ジェイルは俺に言っているのだ。『ラジーン如きに躓（つまず）いてもらっては困る』と。

「ミナジリ領……いや、ミナジリが国家となった時、ミックの名は世界に知れ渡る。どのような刺客が現れるかわからない。私やリィたんでさえ敵わぬ強者が現れるかもしれない。だから！　……だからミック、お前は誰よりも強くならなくてはならないのだ」

　どこか、心に余裕を、ゆとりを持っていた。

　多少の弊害はあろうとも、自分の能力があれば、リィたんやジェイルがいれば何とかなると思っていた。本気で生きると決めたはずなのに。

　また俺は、昔のようなダメな人間になってしまうところだった。

　自分の能力だけでは、リィたんやジェイルだけでは守り切れないモノもある。

　それを、ジェイルは……師匠は気付かせてくれた。

　能力に頼るだけではダメ。仲間に頼るだけではダメ。

　自己の向上。これこそが、俺たちが生きる術。

「立てミック。お前がいなければミナジリは終わりだ。お前に何かあればミナジリは一気に瓦解する。お前が立たなければ、私は……俺はまた昔に逆戻りだ」

「そうだミック。死ぬのであれば天寿を全うし、ベッドの上で安らかに逝け。こんなものでは天寿なぞ、それこそ天（そら）程遠きもの。這いつくばってでも生にしがみつけ。生きろ、私と共に。見せてみろ……私に、空を」

「ジェイルさん……リィたん……」

　俺は身体の鈍痛を押し殺しながら、ゆっくりと立ち上がる。

「あちちち……ジェイルさん」

「何だ？」

「出世払い（、、、、）の代金はいかほどで……？」

「……ふっ！　無論、新しき世界だ！」

「リィたん」

「何だミック」

「忘れないように。俺を看取るのは可愛い女の子（、、、、、、）だ」

　リィたんを指差しながら言うと、珍しくもリィたんは少しだけ頬を赤らめたのだ。

「ふふん、私の事ね！」

「ナタリーッ？　何でここに？」

「付いて行くに決まってるでしょ！　ミックは私のご主人様（、、、、）なんだからね！」

　ナタリーはきっと、俺たちのやり取りを最初から見ていたのだろう。

　そう思うと、おかしくておかしくて……俺はこみ上げる笑いを隠すようにナタリーにツッコミを入れた。

「そんな上から目線の使用人がいてたまるか！」

　そのツッコミが原因ではないだろう。

　だが、それが何らかの引き金にはなったのだ。

　誰しも見合い、しかし示し合う事なく、示し合ったかのように一斉に笑った。

　苦笑が失笑に、大きく噴き出した俺たちは改めて知るのだ。

　これが、俺たちの仲間だと。

　やがて笑いが止み、俺は再び打刀を強く握る。

「……ジェイルさん」

「来い、ミック」

「えぇ、本気で生（行）きます」

　ここに誓おう。

　俺は渇望し求める。皆を守れる力を。何物にも負けない力を。

　魔族四天王だろうが、勇者だろうが聖女だろうが、闇ギルドだろうが、国だろうが、龍族であろうが、たとえ魔王であっても……俺は絶対に負けない。

　どんな苦難な道だろうが、俺は求めて止まない。その歩みを止めた時こそ、俺が終わる時。

　ここに誓おう。

　世界最強を目指す事を。

「ミックゥウウウッ！　頑張れぇえええっ！」

　大丈夫、俺には仲間がいる。

　チームミナジリという最強の仲間がいるのだから。