半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

その１０４ 奴隷商コバック

　尋問は既に終わってる旨をダイモンに伝えた俺は、彼ら四人を空き家内の柱にくくりつけ、その見張りをダイモンに命じた。

　そう、この見張り役が重要なのだ。何故ならダイモンの動きを封じる事が出来るからだ。

　彼の命の安全のため、彼の身の丈に合った仕事を振るのも重要なのだ。

　俺は宿の後始末を名目に、再び宿へと戻る。

　当然、これはダイモンへの口実である。

　帰ったら情報を渡すと言い含めてあるが、ここから帰るまでが勝負だ。

　夜も深い頃、ダイモンが尾行して突き止めた奴らのアジトへ向かう。

　……裏通りではあるが、表向きは雑貨屋。

　鍵はかかってるが、白ターバンの男から拝借している鍵を使い扉を開ける。

　当然、中は雑貨で埋め尽くされている。

　値札を見るに、相場の倍はするであろう法外な店。

　まともな神経の持ち主であれば、こんな店で買い物をする人間はいないだろう。

　だが、奴らにとってはそれでいいのだ。ここは身を隠す場所なのだから。

　さて、奴らの尋問から得た情報によれば、この壁際にある棚の後ろに……っと。

「……雑だな」

　思わずそう零してしまった俺を誰が責められよう。

　尋問の結果、棚の後ろに隠し扉があると聞いていた……がしかし、某公爵家のような隠し扉ではなく、剥き出しの通路があらわれたのだ。

　……まぁ、あれだけの仕掛けには金がかかるだろうし、こんなものなのかもしれない。

　しかしおかしい。【探知】に反応しない？

　一体何故？　念のため【呼び戻しの風】を発動すると、更に疑問は募った。

　人の臭いはする。この奥に向かった人の臭いが。だが、【探知】には反応しない？

　ひょっとして特殊なスキルや魔法？　別の場所への出口がある？　そこから店外へ出た？

　そう思いながら歩を進めると、意外な理由が判明した。

　通路の奥には部屋はなく、ただ緩やかに地下に向かう階段があったのだ。

　その階段を降りると【探知】が反応を見せた。

　なるほど、そういう事か。風魔法に該当する【探知】ではあるが、万能ではないという事だな。階層が変わると反応しないという穴があるという事。勉強になった。

　確かにダンジョンに潜った時もそうだった。気付けなかったのは反省だ。

　と、反省が出来たところで更に歩を進める。

　徐々に【探知】で捉えた反応に近付いていく。やがて見える観音開きの扉。

【罠感知】も【危険察知】も反応はない。……開けるしかないな。

　どんなに身体能力が優れていようが、出入り口が一ヶ所しかない以上、そこから入る他ないのだ。そして、このタイプの扉を開ければ、どうしても音や風で気付かれてしまうものだ。

　ギィとなる扉と共に聞こえてくる怒声と警戒が交じった声。

「誰だっ！？」

　振り返ったそいつと対面する。

　額から右頬にかけて大きな裂傷痕のある、オールバックの男だった。

　年齢はおそらく四十代。上背（うわぜい）はないが、体幹のいい鋭い眼光の人間。

　なるほど、流石最奥にいるだけはある。正直そんじょそこらの冒険者では相手にならないだろう。

「こんばんは」

　俺の挨拶を聞くや否や、奴は腰の剣を引き抜いた。

　刃先に微量の液体を目視。あれはおそらく毒。やはりダイモンを連れて来ないで正解だったな。

「コバックって男を探しているんですが、こちらにいらっしゃいますか？」

「……探してどうするというんだ？」

　警戒は増すばかり。

　どうやらこいつがコバックで間違いなさそうだ。

「子供を探してるんですよ」

「ふん、客には見えないがな？」

「えぇ、奪いに来ましたから」

「出来ると思っているのか？　この私から？」

「こちらとしては、出来るだけ穏便に進めたいんですけどね」

【呼び戻しの風】が俺に伝える。この部屋、更に奥があるな？

【探知】に反応しないところをみると、更なる地下、そこにコリンがいるのかもしれない。

　そう考えていると、いつの間にかコバックは俺の眼前から消えていた。

「――ふっ！」

　背後からの斬撃。

　しかし、俺もそれをくらう程間抜けではない。

「おっと」

「な！？　かわしただとっ！？」

　コバックは前方に跳んで攻撃をかわした俺に驚いているようだ。

　……速いな。正直リーガルのギルドマスター《ディック》に近い動きをする。

　実力はランクＡ～Ｓといったところか。

　コバックは円を描くようにジリジリと動き、俺を警戒する。

　何だこの不自然な動きは？　っ！　【危険察知】が反応した！？

　ニヤリと笑みを浮かべるコバック。

「くっ、罠のスイッチか！」

　コバックは床のスイッチを足で踏み、何かしらの罠を発動させた。

　瞬間、上下左右から無数の槍が突き出て来た。

「っ！」

　俺は唯一の逃げ道だったコバックの方へ移動するも、当然そこではコバックが剣を振りかぶって待っていた。なるほど、上手い事誘導するものだ。

　コバックの剛剣を受け、俺は後方に吹き飛ばされる。

　突き出切った罠の槍をへし折りながらも、怪我する事はなかった。

　まさか飾り用の打刀（うちがたな）が役に立つとは思わなかった。

　あの剛剣を【斬撃耐性】だけで防げるとは思えなかったからな。まぁ、リィたんなら生身で受けられるんだろうな。

　次に視線をコバックに戻した時、やはりそこにコバックはいなかった。

「用心深い奴だな……」

　扉から出た訳じゃない。それは【探知】でわかる。

　やはり奥か。

　用心しながらも足早に部屋の奥を進み、コバックの後を追う。

　すると、薄暗くカビ臭い部屋へと出た。

　どうやらここから出られる場所はないようで、当然そこにコバックもいた。

　しかし、コバックは俺を見ていなかった。焦った様子で周りにある檻の一つに手を伸ばしていたのだ。そしてその檻が開いた時、コバックはようやく俺を見た。

「ふっ、あれだけの動き……どこの誰かはわからないが、かなりの手練れと見た。生憎私は用心深くてね？」

「身に染みてわかりましたよ」

「正直、商品に手を出したくはないが、そうも言ってられないようだ」

「……商品？」

「ふふふふ、既に契約は終えている。こいつは私の言う事を何でも聞く……圧倒的強者！」

　檻の上部から見える鋭い爪、やがて見える檻が小さく見えるような隆起した身体。

　振り向き光らせる眼光、剥き出す鋭い牙。

　…………鰐だな？　それも人型の。とてもよく見覚えがある。

「ふはははははっ！　強力なる魔族を前に無残に散りゆくがいい！　こいつこそは魔族十魔士が一種！　ダイルレックス種、元第五席の――――」

「――――ドゥムガ」

「…………へぁ？」

　コバックが変な裏声を出した瞬間だった。