半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

その１００ 新生ミナジリ村

「「…………っ！」」

　誰もが言葉を失っていた。

　周囲で働く大多数は人間である。

　しかし、その中央で働く異質な存在。

　指揮を執り、屈強な元悪人である人間たちをまとめているのは、何を隠そう魔族であるリザードマン。

　皆と契約をし、ミックバスに喜んだ奴隷たち。国境を越え、リーガル国に入り、ミナジリ村へと着いた時、皆は俺との約束を思い出す事になるだろう。

　箝口令を敷いたのはこのためか、と。

「「魔族……！」」

　皆、口々にそう言う。

　腰を抜かす人間までいる程だ。

　しかし、ここで立ち止まってはいけないのだ。俺が目指すのは、差別や偏見の先にある。

　俺は皆に振り返り、元の姿に戻る。といっても、大人の吸血鬼であるが。

「驚かれた方も多いと思います。私はミケラルド。世間一般では吸血鬼と呼ばれる魔族です。しかし、どうか怯えないで欲しい。私はこの地に、ミナジリ村に差別と偏見のない場所を作りたいだけです」

　彼らには契約こそあるが、罪を禁じているだけで、その他は何も縛られてはいない。だからこそこの先の言葉が重要となる。

「もし、この場から逃げ出したい。この場にいたくないという方がいらっしゃれば、申し出てください」

　ここで、皆は気付く。

　自分たちに課せられた契約のその意味を。

「あ……」

「我々が何か企んでいると、そう思うのでしたらそれはその方の自由です。しかし、その企みこそ多種族の共存にあります。ここには魔族、人間の他、エルフ、そしてハーフエルフもいます。せめて、せめて二ヶ月。その身を買い戻す期間だけでも構いません。魔族に、エルフに、ハーフエルフに、共存に……触れてみてはくれませんかっ！」

　自然に下がった頭。

　前方からはまだ戸惑いの声も聞こえる。

　しかし、直後一瞬ざわついた後、周囲の喧噪がピタリと止んだのだ。

　それは、俺にも理解し難い事だった。何やらそれは、誰もが息を呑んだ――そんな瞬間だったから。

　片目を開け、徐々に頭を上げるも、皆が見ているのは…………あれ？　何で俺じゃないの？

　四百の視線の先は、おかしな程高い位置にあった。

　彼らは一体何を見上げているのか。ジェイルも、シュッツもランドも……皆目を丸くしているのだ。その視線の先は俺よりも遥か高い位置にあった。そう、先程まで俺の背後にいた、ある女の姿形が変わっていたのだ。

　見上げる巨大な体躯は正に大海獣。

「リ、リィたん……！？」

　水龍リバイアタンと呼ばれた彼女は、長い首をしならせ、先程の俺より低い位置まで頭を下げていたのだ。皆が驚く？　いやいや、俺だって驚くさ。

　何故ならリィたんが人界に入ってからというもの、ずっと人型だったのだから。

　ここの住民でさえ、その姿を見た者は俺とジェイルのみ。

　クロード一家は現在各町のミケラルド商店にいるし――って、違う！

「リィたん！　リィたんはいいんだよ！」

「何を言うミック。これはミケラルドの野望の第一歩。そのためならば、この頭など軽いものだ」

「そういう問題なの！？」

「いや、そういう問題なのかもしれないな」

　俺の背後まで歩いて来たのはジェイル。

　ジェイルはリィたんと俺の間に入り、無骨な表情のまま、皆に頭を下げたのだ。

「魔族は人を食う。敵視されて当然だ。しかし、それが全てだと思わないで欲しい。少なくともここにいる魔族は、温かいシチューを飲み、パンを食らい、ほんの少しの酒で満足するようなそんな魔族ばかりだ。人間に姿を変えていたとはいえ、ミックは王商（おうしょう）になれる程の信を得た。それだけの才と人望がある。見てみたくはないか、皆の衆。住んでみたくはないか、皆の衆！　私は……私は見たい！　共存の果てに見える何かを、私は見てみたいのだ！　どうか頼む。まずは一歩、この村で歩んでみてはくれまいか！」

　リィたんとジェイルは、強く目を瞑り、皆に訴えかけた。

　それは何故か、皆の胸に…………そして俺の胸に、熱いナニカが届いたのだ。

「ま、まぁ二ヶ月くらいなら……」

「給料もいいって言ってたし……」

「俺、今水龍に頭下げられてるのか……？　はははは、爺様が聞いたら驚くだろうな……！」

「あの人たちも楽しそうに仕事してるしなぁ……」

「おう！　そこのお前！」

　皆をかき分けて出て来たのは、犯罪を犯した奴隷。

　その視線は、どこか強く、どこか不安に満ちていた。

　水龍の射程範囲に入るのだ。怖くなくてどうする。俺だってコイツがリィたんじゃなければビビっているだろう。

　警戒しながらも、一歩、また一歩と俺に近付いて来る。

「俺は、俺様の名はダイモン！」

　豊かな髭と、鋭い眼光。ボサボサの長髪。まるで古代の戦士のような体躯。

　ダイモンは、俺に確認するように名を名乗った。

「ミケラルドです」

「お、お前は……本当に罪人の俺を裁かねぇってのか！？」

「よく聞きますね。犯罪奴隷の末路を。天に代わって主人が罰するとか言って、異常な拷問にかけるとか」

「俺様は……パンを盗んだ！　金を持ってそうな奴から宝を盗んだ！」

　……なるほど、どうしようもない奴じゃなさそうだな。

「盗みは罪だ！　俺様を買ったお前にはそれを裁く権利がある！」

「……盗みは罪です。しかし、盗みをしなければ生きていく事が出来なかったこの世も罪です」

「っ！？」

【看破】を使ってみても、この男からは強烈な色は出てこない。

　つまり、仕方なく罪を犯したという事か。そういえば、ドマークが言っていたな。

　重犯罪人が奴隷市場に並ぶ事はほとんどない、と。

「働き口があれば、罪を犯す事はなかったはずです。そして、ここにはその働き口がある。お金を稼いで自分を買い戻した後、謝罪に行きましょう。なんなら、私も同行しますよ」

　俺が真剣な目をしながらそう話した直後、ダイモンは一瞬で顔を歪ませ、リィたんよりも頭を下げた。

　大地に額をこすりつけるダイモンに、俺は何が何だかわからなくなった。

「娘を！　娘を助けてくれぇ！！」

　そうだ、俺は忘れていた。

　奴隷にされた者たちにも…………家族がいるのだ。