怪異に乙女とチェーンソー

第70話 11-3

　ポニーテールの女がインターフォンを押してすぐに、家の中から何かが歩く音が聞こえてくる。

その重い足音から、ポニーテールの女は、中から歩いて来るのは男だと感づいた。

「誰だ？」

　無精ひげを生やして、寝間着を着たジョンが寝癖をつけたままドアを開ける。

ジョンの様子は先ほど起きたばかりといった感じであった。ジョンはポニーテールの女を観察すると、女はまだ２０歳前後といった顔立ちであった。

「あー……えぇと、初めまして。ワタクシ、篠生　鈴《しのう　りん》と言います」

「ああ、どうも。それで、その篠生さんがどうしてここへ？」

「こんな玄関先で話すことではありませんの。　……中に入っても？」

　少し考えていたジョンであったが、ため息をついて鈴に視線を合わせる。

「５分待ってくれるか」

「ええ、準備が出来たら声を掛けてください」

　５分後、中の準備が出来たらしく、ジョンが中から鈴を呼ぶ。

その声に反応して、鈴は玄関の扉を開けて応接間へと足を踏み入れる。

　そこには、寝間着姿のままのジョンと、不機嫌そうな顔をしたジュリが座っていた。

鈴が２人の前に座ると、目の前に紅茶の入ったティーカップが差し出される。

「それで、ウチになんの用があってこんな早朝に来たのよ？」

「単刀直入に言いますと、ワタクシたちを助けて頂きたいの」

「助けろですって？　アナタたち怪異を？」

　ジュリが眉をひそめながら、応対する。その様子に鈴は驚いたように目を見開く。

驚きの余り立ち上がり掛けた鈴であったが、すぐにイスに座り直す。

「まだ、そのことは話していないのに、ワタクシが怪異だってよく分かりましたね？」

「匂いよ……。　上手く隠しているけど鉄と獣の匂いが僅かにしたのよ」

「そうよ。ただし、ワタクシたちは怪異を捨てましたの。怪異を捨てた怪異は”オルハ”と、呼ばれてますのよ」

「それで、そのオルハがどんな依頼を？」

　ジョンが鈴に質問を投げかける。鈴は、ジョンを見つめながら次の言葉を探しているようであった。

「ある物を移送するのを、護衛して頂きたいのです」

「アナタたち怪異を護衛することに、私たちに何のメリットがあるの？　個人的な見解を言わせてもらえれば、怪異同士がつぶし合っている状況は、人間にとっては良いことだと思うんだけど？」

「まあ、ジュリ。話を聞くぐらいなら良いじゃないか。そうだろ？」

　かなり不機嫌になっている妹のジュリを窘めながら、ジョンは鈴に話を促す。

鈴は無言で頷くと、話を再開する。

「先日、ワタクシたちの幹部たちが拉致されまして、次々と拷問を受けて死んでますの。拉致したのは、目撃情報から、恐らく”祝福されし仔ら”、そして彼らの目的は、彼らからの預かり物」

　ジュリはその言葉を聞いて、少しだけ顔色を変える。

「ある物って？」

「それは言えませんの。ただ先日、”それ”を保管していた岩手の支部が襲撃されましてね。なんとか奪われずに済みましたが、もう岩手には置いておけませんので、別の支部に移す予定でして……。　その護衛をお願いしたいのです」

　ジョンは腕を組んで悩んでいたが、鈴に視線を向けて口を開いた。

「報酬は幾ら位払ってもらえるんだ？　……あと、祝福されし仔らの情報をあるだけ欲しい」

「前金でこの額を……。　情報はこの依頼を受けてくだされば、すぐにお話し致します」

　鈴は胸から小切手を取り出すと、ペンで額を書き記す。その額は７桁後半の数字が記されていた。

ジュリとジョンは無言で目を合わせると、言葉を交わさなくてもお互いの言いたいことを理解する。

「分かったわ……すぐに準備をするから、少し時間をちょうだい」

　そうしてジュリとジョンは同時に立ち上がると、遠出に備えて荷物を準備し始めたのであった。