改稿版 ヨハネと獣の黙示録

第一の封印③

「……また干渉しちまったな」

「ナイス黒城ッ、下っ端返上よッ」

「……そいつはどうも」

　パレットはハッと目を覚ました。

　周りの地面は潰れていたが、どういうわけかパレットの身体だけは無事だった。

「どういうこと？　あたしは鋼鉄の巨像に潰されて……」

「……ヒナコのCIP効果、《神鳥の守護》を発動させた。場に出ている間、好きなタイミングで一度だけ、攻撃を無効化するバリアを張ることができる技だ」

「一度だけだからッ、次はちゃんと避けなさいよねッ」

　パレットの瞳にハイライトが戻った。そしてこの時、パレットは初めて実感した。

　この世界には、この世界の戦い方があるということを。

「そう、礼を言うわ。それにしてもあれ、どうやって倒すの？」

　パレットは目の前にそびえる、鋼鉄の巨像を見上げながら言った。

「そりゃもうッ、アタシの《火炎弾》で瞬殺よッ！」

「……ヒナコ、それはない」

「なによッ、やってみなきゃ分からないじゃないッ」

「……あの爆発で無傷なんだ。あれは軽く『火炎弾』の威力を超えていた……」

「あららッ……」

「……あの金属はおそらく、耐熱性のレアメタルだ」

「レアメタルで覆われた巨像ってことッ？」

「……ああ。あえて名前を付けるとすれば……」

【第一の封印の番人―R・M・G(レア・メタル・ゴーレム)―】

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(何かあたしにできることはないの……？)

　パレットは軍事用ポーチから、役に立ちそうなものがないかを探していた。

「黒城ッ……アタシ飛び疲れてそろそろ限界ッ……」

　青いひな鳥は、低空飛行でフラついていた。未熟なのか、少しか飛べないようだ。

「……わかった。少し休んでいろ」

　黒城は、虹色の宝箱が付いたズボンのチェーンを外し、手首にグルグルと巻き付けた。

　そして、チェーンを巻いた右腕を勢いよく伸ばした。虹色の宝箱は、青いひな鳥を回収して黒城の手元へと収まった。

「ねぇ下っ端！……じゃなくて、黒城！」

　パレットは、軍事用ポーチの中にあった鉄のワイヤーを引っ張り出しながら叫んだ。

「機動力のある『秘宝獣』持ってない？」

「……あるにはあるが」

「あるなら貸して！」

　黒城は黙って頷き、ズボンのポケットに入れていた銅色の宝箱を、パレットに投げ渡した。『秘宝』は放物線を描きながら、パレットの手元に渡った。

「これはなんて名前の『秘宝獣』なの？」

「……エスケープ・ゴートだ」

　パレットが銅色の宝箱を開けると、漆黒の毛皮に赤い眼をした、山羊（ヤギ）の秘宝獣が飛び出した。ヘブライ聖書の贖罪の日に、人々の罪を負わせた山羊の名称と似ている。

【Cランク秘宝獣―エスケープ・ゴート―】

「まぁ、何でもいいわ。エスケープ・ゴート、作戦開始よ！」

(鉄のワイヤーをレア・メタル・ゴーレムの足に絡ませれば、バランスを崩せるはず……)

「このワイヤーを咥えて、レア・メタル・ゴーレムの周りを走るのよ！」

「メェェェェェェェ」

　パレットの合図とともに、ヤギの秘宝獣は走り出した。俊敏な動きで鋼鉄の巨像の攻撃を回避しながら、その足に二重、三重に鉄のワイヤーを絡みつけていく。

(よしっ、これならいける……)

　しかし鋼鉄の巨像が足を動かすと、鉄のワイヤーは音を立てて千切れてしまった。

「これも通じないなんて……他に方法は……」

　パレットがふいに上を見上げると、鋼鉄の巨像はパレットを踏みつけようとしていた。